暮色彻底沉入靛蓝，星子渐密，如撒在天鹅绒上的碎钻。颜白在气窗下站了许久，直到那点微光完全消失，陋室彻底陷入黑暗，只有远处廊下灯笼透来一丝昏黄。他转身，脚步声在寂静中格外清晰。

“去歇息吧。”他对潘折说，“明日辰时，照旧。”

潘折躬身，无声退去。

接下来的几日，陋室成了颜白全部的世界。辰时，他准时踏入那扇门，酉时方出。石台上，数十个陶罐瓦盆被分门别类，标记着不同的日期、来源和初始状态。潘折的记录簿上，墨迹一日日增加，枯燥而严谨地描述着每一处细微变化：三号罐，甜瓜皮，绿毛边缘出现灰白晕圈；七号罐，隔夜米粥，黄斑中心凹陷，渗出清液；十二号罐，终南山采回的腐叶，无明显变化……

颜白大部分时间沉默。他俯身在水晶之眼前，一观察便是半个时辰，眼睛酸涩也不曾稍离。那些微观世界的厮杀、蔓延、衰亡，在他眼前无声上演。他看到了更多形态的“微虫”，也看到了不同霉菌的生长态势。但那种能清晰抑制、甚至吞噬致病菌落的特殊青绿色，始终未曾出现。

希望，像风中的烛火，摇曳不定。

陋室之外的世界，却并未因他的专注而静止。

起初只是偶尔。有仆役在清扫庭院时，会对着后院方向悄悄掩鼻，交换一个眼神。送菜的老农将担子放在侧门，收了钱便匆匆离去，比往日少了许多寒暄。颜白出入府门时，能感觉到巷口偶尔投来的、迅速移开的目光。

他并未在意。流言蜚语，自古有之。他做的事，气味确实不佳，引人侧目实属正常。只要不妨碍实验，随它去。

直到那一日。

石三挎着竹篮，照例去西市采买一些日常用度。他低着头，快步穿过喧闹的街市，只想早些买完回去。在一个卖针头线脑的摊子前，他停下脚步，挑选几枚缝补用的粗针。

摊主是个精瘦的中年汉子，一边用布擦拭着货品，一边与邻摊卖炊饼的妇人闲话。

“……听说了没？永兴坊那边，颜太医丞的宅子。”妇人的声音压得低，却带着市井特有的、生怕别人听不见的兴奋。

“怎会没听说？”摊主嗤笑一声，“臭气都飘出半条街了！都说这位颜太医，打仗是立了功，可这回了长安，怕不是……魔怔了？”

石三的手一顿，捏着针的手指微微收紧。

“何止魔怔！”妇人凑近些，声音更诡秘，“我娘家表侄在太医署当差，听里头的人悄悄说，颜太医整日闭门不出，弄了满屋子的腐