惊惧不解，渐渐看得呆了。他看不懂颜白在做什么，但那动作里透出的、一种近乎仪式般的庄重与严谨，却莫名地镇住了他心中翻腾的杂念。这不像是在弄什么邪术，倒像是在进行某种他无法理解的、极其精密的……“手艺”？

接种完最后一个样本，颜白直起身，轻轻舒了一口气，这才感觉到后背的衣衫已被汗水微微浸湿。

“石三，”他转向一直呆立一旁的年轻人，“把那个木箱搬过来。”

墙角放着一个约莫两尺见方的木箱，内壁衬着厚厚的、晒得蓬松的旧棉絮。这是颜白让潘折和石三一起赶制出来的简易“保温箱”。箱底预留了一个可以放入小炭盆的空间，此刻炭盆里只有少许将熄未熄的炭火，维持着箱内略高于室温的温度。

“把这些陶碗，小心放进去。”颜白指着石台上那十几只接种过的陶碗，“注意碗要放平，不要互相碰撞，也不要盖盖子。箱盖留一条缝隙透气。”

石三依言照做，动作比刚才轻缓了许多。他将陶碗一只只放入铺着棉絮的木箱，排列整齐。那些乳白色的肉汤里，此刻已沉入了来自不同腐败源的“种子”，在无人能见的微观世界里，即将开始一场无声的、残酷的生存竞赛。

盖上箱盖，只留一线缝隙。简陋的保温箱像一个沉默的茧，包裹着颜白跨越千年的、孤注一掷的希望。

做完这一切，颜白才真正感到一阵虚脱般的疲惫袭来，不仅仅是身体上的，更是精神长时间高度紧绷后的松懈。他靠在石台边，看着那木箱，眼神复杂。

“郎君，”石三终于忍不住，声音压得极低，像是怕惊动箱中之物，“这些……这些‘药’，要养多久？真的……能成吗？”他终究还是问出了口，那疑问像根刺，扎在他心里。

颜白沉默了片刻。油灯的光在他眼底跳跃。

“我不知道。”他回答得异常坦诚，声音里带着一丝几乎难以察觉的沙哑，“或许三五日，或许更久。或许能成，或许……一无所获，甚至养出更糟的东西。”他转头，看向石三，也看向潘折，“这是一条没人走过的路。脚下可能是通途，也可能是深渊。”

石三张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。他看着颜白平静却掩不住疲惫的侧脸，看着那双眼睛里深藏的、近乎执拗的光，忽然觉得，这位年轻郎君要面对的，恐怕远不止这些发霉的瓜果和令人费解的“养药”。

潘折上前一步，声音沉稳：“郎君既已决定前行，折与石三，自当紧随。刀山火海，亦不回头。”

颜白看了潘折一