清冽，打上来一桶，冰凉刺骨，却带着地底的甘甜。

一种奇异的、久违的平静，随着暮色一同沉降下来。离开了家族那令人窒息的规训与审视，离开了那些无处不在的、衡量他价值与出身的目光，这片小小的、荒芜的院落，反而让他感到一种脚踏实地的充实。

这里，将是他白手起家的原点。

没过多久，院门外传来脚步声，不止一人。尉迟宝琳去而复返，身后跟着几个尉迟府的健仆，抱着厚厚的被褥、几包炭、甚至还有一个小泥炉和一口铁锅。而让颜白目光微凝的，是健仆身后那个熟悉的身影。

潘折背着一个不大的包袱，站在院门口，有些局促，又难掩激动。他换了一身干净的粗布衣裳，头发梳得整齐，看见颜白，眼睛立刻亮了起来，快步上前，深深一躬：“师父！潘折奉命前来！”

他的声音有些发颤，不是害怕，而是某种终于尘埃落定的、带着重量的喜悦。

颜白扶起他，仔细看了看。年轻人脸上还带着长途跋涉后的风尘，但眼神清亮，腰背挺直。“一路辛苦。泾阳那边，都安置妥当了？”

“妥当了！伤营的弟兄们……都让我给师父带好。”潘折用力点头，从怀里掏出一个小布包，双手递上，“这是孙医官让我带给您的，说是他早年游历蜀中时得的几味药材，或许……或许您用得上。”

布包里是几块形状奇特的根茎和晒干的草叶，散发着淡淡的、混合的苦香。颜白接过，指尖拂过那些干燥的纹理。这是来自遥远同道的、沉默的支持。

“好。”他将布包收起，拍了拍潘折的肩膀，“这里以后就是我们的‘署衙’了。地方小，事多，怕是要吃苦。”

“潘折不怕！”年轻人的回答斩钉截铁，目光扫过空旷的院落，非但没有畏难，反而跃跃欲试，“师父，我们从哪里开始？”

尉迟宝琳在一旁哈哈大笑，指挥着仆役把东西搬进西厢：“急什么！活计有的是！先安顿下来，填饱肚子！走走走，颜白，潘折，今晚我做东，去西市！给你这新居燎燎锅底，也当是庆贺你开府建衙，潘折调任！”

他不由分说，一手拉着颜白，一手招呼潘折，将两人推出了院门。仆役们留下收拾，院门落锁。三人融入长安西市渐起的灯火与人声之中。

西市的喧嚣与永兴坊的静谧截然不同。酒旗招展，胡商店铺的异域香料气味与食肆里飘出的炙肉焦香混杂在一起，人声鼎沸，摩肩接踵。尉迟宝琳熟门熟路，领着两人钻进一家门面不大、却食客盈门的酒肆。店里多是短打扮