烛火的光晕在秦琼背部那片被麻布覆盖的隆起上轻轻摇曳，像一片不安的湖面。颜白的目光穿透那层粗麻，仿佛能看见其下缓慢搏动的生命之火，以及潜藏更深的、尚未被触及的死亡阴影。

他伸出手，指尖并未触碰敷料，而是悬停在半空，感受着从那片区域散发出的、微弱却持续的热度。感染仍在深处燃烧，像地火在岩层下奔涌。时间，是此刻最奢侈也最残酷的消耗品。

“潘折。”他的声音不高，打破了室内近乎凝固的寂静。

一直守在器械台旁，同样未曾合眼的潘折立刻应声：“在。”

“准备二次探查。”颜白收回手，语气里没有疲惫，只有一种被淬炼过的、冰一样的冷静。“麻沸散效力将尽，秦公可能很快会有痛觉反应。我们需要快，也需要更准。”

潘折点头，动作迅捷无声。他重新点燃一盏备用的油灯，与原先那盏并排放在合适的位置，让光线更均匀地覆盖手术区域。煮沸后又晾至温热的盐水罐被再次检查，干净的麻布、棉纱条、各型号的刮匙和探针一一排列。他的动作流畅而稳定，经过之前数小时的并肩作战，他对颜白每一个指令的预判和配合，已近乎本能。

颜白用高度提纯的酒精再次清洁自己的双手和前臂，冰冷的液体带走皮肤上最后一丝黏腻感，只留下紧绷的清醒。他站到秦琼身侧，看向潘折：“揭开敷料。”

覆盖的麻布被小心揭开。暴露出的创面比初次清创后更加触目惊心——那是一个巨大的、不规则的凹陷，边缘皮肤因之前的切开和牵拉而微微外翻，呈现出一种失血的苍白。创腔底部，大部分区域是清理后露出的、颜色深红但纹理尚存的肌肉组织，一些细小的出血点已被妥善结扎。然而，在靠近脊柱侧、肩胛骨下缘的深处，那片颜色异常、质地难辨的区域，依然像一块顽固的阴云，笼罩在视野的尽头。

颜白没有立刻动手。他微微俯身，调整呼吸，让自己的视线与创腔底部齐平。从这个角度看去，烛光能更深入地探入那些肌肉束之间的缝隙。他接过潘折递来的细长铜探针，针尖在火焰上掠过，然后冷却。

探针的尖端，以毫米计的幅度，缓缓探入那片灰败深红区域的边缘。阻力轻微，但并非空无一物，而是一种粘滞的、略带弹性的感觉。颜白手腕极其稳定地施加了一点压力，探针又深入了半分。

突然，针尖传来的触感变了。

那是一种细微的、但绝对清晰的“沙沙”感，仿佛针尖擦过了某种粗糙的、颗粒状的表面。与此同时，一股极淡的、