烛火的光，落在秦琼溃烂的背脊上，像一层薄薄的、凝固的油脂。那创口比颜白预想的更糟，红肿的范围几乎覆盖了整个肩胛区域，中央的皮肉已经彻底坏死，呈现出一种污秽的紫黑色，边缘翻卷，不断有黄绿色的脓液混着暗红的血水渗出。空气里那股甜腻的腐臭味，正是从这里源源不断地散发出来。

颜白的手指悬停在创口上方一寸处，没有触碰。他能感觉到那里散发出的异常高热，像一块烧红的炭。秦琼的呼吸浅而急促，每一次吸气都带着胸腔深处细微的、不祥的痰鸣音。高热、脓毒、循环衰竭的迹象……时间，真的不多了。

他直起身，目光扫过房间里那些凝固的面孔——张氏红肿的眼，尉迟敬德紧握的拳，程咬金紧绷的下颌，还有太医署张署令那隐藏在恭敬下的、冰冷的审视。

“鄂国公，卢国公，”颜白的声音不高，却像一把薄刃，切开了凝滞的空气，语速快而清晰，“时间紧迫。太医署既无臣所需之物，请允许臣使用自备之物。臣在泾阳有助手，携部分器械与药物随臣同来长安，现就在城外驿站。请速派人接应！”

尉迟敬德浓眉一拧，没有丝毫犹豫，转向程咬金。程咬金早已按捺不住，吼道：“还等什么！老黑，你守着，俺去！”话音未落，他那铁塔般的身影已旋风般卷出房门，沉重的脚步声迅速远去，带起一阵风，吹得烛火剧烈摇曳。

颜白转向张署令，目光平静，却带着不容置疑的压力：“署令既奉旨‘配合’，请立刻准备大量沸水、洁净素布——最好是未曾染色的细棉布，以及最烈的酒。并请立刻清理出一间通风、明亮、尽可能空旷的屋子，搬走所有不必要的杂物，地面墙壁需以滚水反复擦拭。所有将用到的盆、桶、布巾，必须用沸水煮过。若做不到，翼国公若有闪失，署令恐怕也难辞其咎。”

他将“军令状”和皇帝的压力，轻描淡写地转嫁过去。张署令的脸色瞬间变得铁青，嘴唇翕动了几下，似乎想反驳，但目光触及尉迟敬德那双几乎要喷出火来的眼睛，又硬生生咽了回去。他僵硬地拱了拱手，从牙缝里挤出几个字：“……下官，遵命。”随即转身，低声呵斥着几个呆立一旁的太医署吏员，催促他们快去准备。

房间里再次动了起来，但这次的“动”，带着一种被强行驱动的仓皇。仆役们被指挥着搬动家具，太医署的人抱着陶罐跑去烧水，张氏强忍着悲痛，亲自去指挥挑选合适的房间。嘈杂声、脚步声、器皿碰撞声交织在一起，驱散了先前死寂的绝望，却也带来了另一种混乱的焦虑。