光影在颜白脸上最后一次明灭，官道尽头，长安城的轮廓已如巨兽般匍匐在地平线上。夕阳正沉，将巍峨的城墙染成一片暗金，城楼飞檐的剪影刺入暮色渐合的天穹，肃穆而压抑。

三骑并未直入城门。

在距离城门尚有数里的岔路口，一名早已等候在此、身着宫中服色的内侍拦住了去路。他手持一面小巧的铜牌，声音不高却带着不容置疑的意味：“陛下口谕，颜校尉一路辛苦，今夜暂不入城，随咱家来。”

传旨的宦官与尉迟家将对视一眼，前者微微点头，后者眉头紧锁，却终究没有出声。皇命如山。

颜白勒住马，目光扫过那内侍平静无波的脸，又望向远处暮色中的长安。秦府在哪个方向？他不知道。此刻，他像一枚被无形之手挪动的棋子，落点不由自己。

他们被引向城墙外西南角一处不起眼的院落。青砖灰瓦，院墙不高，门前有两名按刀而立的禁军士卒，甲胄在残余的天光下泛着冷硬的色泽。院落紧邻着皇城西侧的夹城，位置偏僻，却能隐约听到宫内隐约传来的钟鼓声。

“颜校尉，请。”内侍推开虚掩的木门。

院内很安静，只有一间正屋和两侧厢房，院中一棵老槐树投下浓重的阴影。正屋里点起了灯，陈设简单到近乎简陋：一榻、一几、两把胡凳，墙角放着铜盆和清水。没有仆役，没有多余的人。

“陛下体恤校尉奔波劳顿，特命在此歇息。明日何时入宫，自有旨意。”内侍站在门口，声音依旧平稳，“院外有禁军值守，校尉若有需要，可唤他们。饮食稍后会送来。”

他说完，微微躬身，退了出去。木门轻轻合拢，落栓的声音清晰可闻。

不是歇息，是软禁。颜白放下一直紧抱在身前的木箱，手指拂过箱盖上粗糙的木纹。箱子里，是他全部的家当：几把打磨过无数次的小刀和镊子，浸泡在烈酒中的肠线，干净的麻布，还有那几瓶用陶罐小心封存、浑浊不堪的培养液——里面是他这数月来无数次失败后，勉强得到的、未经任何严格验证的“青霉素”粗提物。

效力几何？纯度多少？副作用是什么？一概不知。

他走到窗边，推开一条缝隙。院墙外，禁军士卒的身影在暮色中如同凝固的雕塑，一动不动。更远处，长安城的万家灯火次第亮起，勾勒出坊市的轮廓，那是一片他既熟悉又陌生的、属于这个时代的繁华与深沉。

不知过了多久，院门再次被轻轻推开。一名穿着低阶内侍服饰、面容普通的年轻宦官，提着一个食盒低头走了进来。