，你有话说？”

孙医正被那目光一刺，到了嘴边的话又咽了回去，垂下眼：“下官……只是觉得，或许可以再尝试几味猛药，或行针砭之法，强行……”

“强行什么？”署令打断他，声音陡然严厉了几分，“强行催发那点残存的元气，让国公爷在剧痛和煎熬中多撑几个时辰？然后呢？让满朝文武，让陛下亲眼看着翼国公在我们太医署的‘猛药’下呕血而亡？让天下人指着我们的脊梁骨，骂我们庸医杀人，连让英雄走得安详些都做不到？”

一连串的质问，像冰雹砸下。孙医正脸色发白，额头沁出细汗，再不敢言。

“我们要做的，”署令的声音重新变得平稳，却更冷，“是让一切看起来合情合理，无可指摘。脉案要写得清晰，病因要追溯到多年旧伤，方剂要显得深思熟虑、步步为营。最后的结论，必须是‘热毒深植，五脏俱损，回天乏术’。这不是推诿，这是……事实。”他最后两个字咬得很重，仿佛在说服自己，也说服在场的所有人。

王医正和李医正连忙躬身：“署令思虑周全，下官明白。”

“明白就好。”署令从案几上抽出一张空白的麻纸，拿起笔，“王医正，你文笔最好，这呈给陛下的病情概要，由你来起草。李医正，你将我们这几日所用的方剂、针灸穴位，重新整理誊抄，务必详实。孙医正，”他看了一眼仍有些失魂落魄的孙医正，“你去盯着翼国公府那边，有任何变化，立刻来报。记住，管好下面人的嘴。什么该说，什么不该说，心里要有数。”

三人领命，鱼贯退出。内堂里只剩下署令一人。他放下笔，靠向椅背，闭上眼睛。窗外的枯枝在风中发出细微的呜咽。他感到一种深切的疲惫，以及一丝连自己都不愿承认的心虚。秦琼的病情，真的毫无转机了吗？那些传统的方剂，在面对这种迅猛的、仿佛从内部烧起来的“热毒”时，为何如此无力？

但他不能深想。太医署的权威，他个人的前程，乃至整个太医署上下数百人的安稳，都系于此。承认失败，就是承认无能，就是将把柄送到那些虎视眈眈的武将，甚至可能送到某些别有用心的人手中。他必须，也只能，沿着这条“天命”之路走下去。

***

几乎在同一时刻，长安城西市，一家名为“醉仙居”的二层酒楼里，却是另一番景象。虽是大清早，楼上雅座已坐了几桌客人，多是些消息灵通的商贾、清闲的文人，以及几个看似普通、眼神却格外活络的市井人物。

跑堂的伙计提着长嘴铜壶，穿梭其间，为客人斟