马蹄声的余韵，仿佛还黏在太医署正堂外那片冰冷的青石地上，与清晨稀薄的雾气一同缓缓沉降。署令张太医站在阶前，目送宣旨宦官的身影消失在月门之外，那抹浅青色的背影，像一把刚刚归鞘的刀，留下的却是比刀锋更令人窒息的寒意。

他缓缓转过身，深绯色的官袍在晨风中纹丝不动，脸上惯常的、带着几分矜持与疏离的平静，此刻像一层薄冰，覆盖着底下翻涌的暗流。他没有看身后那些面色各异的医官，只是用不高、却足以让每个人都听清的声音道：“都散了，各司其职。王医正、李医正、孙医正，随我来内堂议事。”

被点名的三位，是太医署内资历最深、也最懂得“规矩”的老医官。他们彼此交换了一个心照不宣的眼神，默默跟上署令的脚步。

内堂的门被轻轻合拢，隔绝了外面逐渐嘈杂起来的署衙声响。堂内光线有些昏暗，只在高窗透入几缕清冷的晨光，照亮空气中浮动的微尘。一张宽大的紫檀木案几摆在正中，上面堆着几卷医案，墨迹犹新。

署令没有立刻坐下。他背对着三人，站在窗前，望着窗外一株叶子落尽的枯槐，沉默了片刻。那沉默像一块沉重的石头，压在每个人的胸口。

“翼国公的脉案，昨夜都看过了？”他终于开口，声音干涩，听不出情绪。

“看过了。”王医正率先应声，声音里带着老年人特有的、仿佛永远睡不醒的沙哑，“沉弦而数，尺脉尤弱，热毒已入营血，扰动心神。昨夜又添高热谵语，汗出如油……已是，已是厥脱之兆。”

“厥脱之兆。”署令重复了一遍这四个字，转过身，目光缓缓扫过三人，“也就是说，药石罔效，天命将至？”

李医正喉结滚动了一下，低声道：“署令明鉴。国公爷多年征战，旧伤累累，脏腑早已虚损不堪。此番急症，不过是积年沉疴一朝迸发，如朽木逢火，非人力所能挽回。我等……已竭尽所能。”

“竭尽所能。”署令点了点头，走到案几后坐下，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出笃、笃的轻响，“陛下要的，是‘详察病源，斟酌方药，以慰朕心，以安将士’。我们呈上去的脉案和方剂，必须让陛下看到，我们确实‘详察’了，也‘斟酌’了。但结果……”他顿了顿，抬起眼，目光里有一种冰冷的、不容置疑的东西，“结果，只能是‘天命如此’。”

孙医正年纪最轻，资历却也不浅，此刻脸上掠过一丝极细微的挣扎，嘴唇动了动，似乎想说什么。署令的目光立刻像针一样扎了过去。

“孙医正