工匠也凑过来，眯着眼打量，“要不，把火再烧旺些？或者换更凉的水？”

“先加柴，保持火旺。潘折，带人再去打水，换掉冷凝桶里已经温了的水。”颜白沉声道。他心中快速推演：加热功率、冷凝效率、系统密封性、酒液原始酒精度……任何一个环节的短板都可能导致失败。

火更旺了，陶瓮被烧得底部发红，里面的液体翻滚声加剧。新的、冰凉的井水被注入冷凝桶。所有人的目光都聚焦在那根竹管出口。

终于，一滴浑浊的、带着浓郁酒气的液体，极其缓慢地在竹管口凝聚，颤巍巍地，滴落下来。

“成了！”一名年轻士卒忍不住低呼。

颜白却蹲下身，用手指蘸取了一点滴入陶罐中的液体，凑到鼻尖。浓烈的、熟悉的酒味，但除此之外……他伸出舌尖，极其谨慎地尝了微不可察的一丁点。辛辣，刺激，但那种高纯度酒精特有的、仿佛能点燃黏膜的灼烧感并不明显，更多的是低度酒蒸馏后头道液体的味道，杂质很多。

“纯度太低。”他摇头，语气里没有太多失望，更像是在验证一个预期，“冷凝可能还是不够充分，蒸汽中的酒精没能有效分离凝结。而且，我们可能需要不止一次蒸馏。”

第一次尝试，在期待中开始，在略显沉闷的气氛中暂告段落。收集到的液体大约只有小半碗，酒味重，但颜白用干净的布条蘸取后点燃，火焰是昏黄的，燃烧不充分，且有黑烟。这达不到消毒的要求。

“校尉，这……”潘折看着那半碗“成果”，有些气馁。

“意料之中。”颜白站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。夜空星河低垂，寒意渐深。“图纸是死的，材料是活的，火候、水流、密封，都需要摸索。老丈，”他转向那位一直沉默观察的老工匠，“依您看，这冷凝的竹管在桶里盘绕，是不是圈数少了？或者竹管太粗，散热不够快？”

老工匠蹲在冷凝桶边，用手摸着外壁，又看看那盘旋的竹管。“校尉说的是。这竹管在凉水里走的‘路’太短，热气还没散尽就出去了。而且，竹管壁厚，传热本就慢些。若是能换成薄铜管……罢了，营里一时寻不到。或许，可以试试把竹管在桶里多盘几圈，绕得密实些。还有，这凉水得一直流着换，不能等它热了再换，那就不顶用了。”

“有道理。”颜白点头，“潘折，记下：改进一，增加冷凝盘管圈数，尽量紧密；改进二，安排两人专门负责冷凝水循环，用小桶不断从上方注入凉水，让热水从桶底侧孔流出，保持桶内水温始终很低。”