。打开木盒，里面整齐排列着大小不一、形状各异的金属器具。薄如柳叶的刀，带钩的探针，小巧的钳子，弧形的刮匙……它们在昏暗的火光下泛着冷冽的幽光，沉默而锋利。

“按校尉吩咐，没用手碰。”潘折喘着气说。

颜白点点头，示意他们将木盒放在一旁。他亲自将大铁锅刷洗了三遍，才让潘折将器械一件件小心地放入，加满清水。灶下的火很旺，不多时，锅沿便开始冒出细密的白汽，发出轻微的嘶嘶声。水终于沸腾了，翻滚的水花冲击着那些金属器具，发出叮叮当当的细微碰撞声。

“计时。”颜白对潘折说。

潘折立刻找来一根燃着的线香，插在旁边的泥地里。香头一点暗红，在夜色中明明灭灭，青烟笔直上升，然后被微不可察的风吹散。

等待的时间里，张二牛和李栓子也回来了，抱着高高的几匹白麻布，还有一个小陶罐，里面是浸泡在酒液里的羊肠线，呈现出一种半透明的淡黄色。两人又忙着去刷洗木盆，李栓子则蹲在另一口灶前，不断地添柴，保证大锅里的水始终处于将沸未沸的状态。

颜白像个最苛刻的监工，巡视着每一个环节。他检查煮着的器械是否完全浸没；他用手背试探晾晒麻布的石板是否洁净无尘；他闻了闻浸泡羊肠线的酒罐，确认酒味纯正；他甚至让张二牛将刷洗过的木盆再当着他的面用沸水浇淋一遍。

时间在香火一寸寸缩短中流逝。东方的天际，那浓得化不开的墨色，开始渗入一丝极淡的、几乎难以察觉的灰白，像一滴清水滴入了砚台。军营里开始有了动静，远处传来换岗的号令声，伙头军起身造饭的锅碗碰撞声，还有早起的士卒压抑的咳嗽声。

辕门方向，也传来了不一样的声响。那是沉重的原木被拖动、夯入地面的闷响，还有士卒们压低嗓音的呼喝与协作声。王猛校尉已经在执行录事参军的命令，开始清场，搭建那个即将成为万众瞩目之地的临时棚架。

半个时辰终于到了。潘折拔出那根几乎燃尽的线香。颜白用长筷将锅中的器械一件件夹出，滚烫的水滴溅落在麻布上，迅速洇开深色的痕迹。每一件器械都被蒸馏酒仔细淋过，酒精挥发带走热量，也带走可能残留的微尘。然后它们被整齐地排列在通风处的麻布上，刃口朝上，在渐亮的天光下，闪烁着一种近乎冷酷的、准备就绪的寒光。

麻布已经晾得半干，被裁成大小不一的方块，摞在一起。羊肠线在酒液中微微晃动。十个木盆一字排开，洁净得能照出模糊的人影。大锅里的沸水翻滚着，蒸汽氤氲。