寂静的棚屋里显得格外清晰。这不是仪式，而是必须的步骤。洗去可见的污垢，接下来，还需要用烈酒再次擦拭。

潘折看着颜白近乎苛刻的清洗动作，眼神里有什么东西慢慢沉淀下来。他学着颜白的样子，也默默走到另一个木盆前，开始洗手。张二牛和李栓子对视一眼，也跟了过去。

四个人，在狭小的棚屋里，沉默地清洗着手臂。水流声交织，皂荚的淡淡涩味弥漫开来。没有言语，但一种无形的、紧绷的默契，正在这重复的动作中悄然建立。

颜白洗了三遍，直到皮肤微微发红。他用一块洁净的麻布擦干手，然后打开那罐烈酒，倒出一些在另一块布上，开始擦拭手指、手掌、直至小臂。酒精挥发带来的凉意，刺激着皮肤，也让精神为之一振。

做完这一切，他走到木案边，最后看了一眼那些器械。它们静静地躺在蒸煮过的深色麻布上，冰冷，锋利，沉默，等待着被握持，等待着切入血肉，去执行一场与死亡争夺生命的、最直接也最残酷的对话。

棚屋外传来脚步声，由远及近，停在门口。

“颜校尉。”是录事参军身边那名文吏的声音，平板无波，“时辰将至。尉迟小将军已移至辕门东侧临时搭设的帐幕内。参军有令，请您携一应器物，前往候命。”

颜白深吸一口气，那口气息沉入丹田，压住了最后一丝翻涌的杂念。

“走。”

他率先拿起一个准备好的、盖着厚布的藤篮，里面分层摆放着关键的刀具和药粉。潘折三人也各自提起装有麻布、盐水罐、烈酒和其他物件的篮子。四人鱼贯走出棚屋。

日光毫无遮拦地倾泻下来，有些刺眼。营地里似乎比平日更嘈杂一些，许多士卒并未如常操练，而是三三两两聚在一起，低声议论着，目光不时瞟向辕门方向。好奇、怀疑、畏惧、还有一丝看热闹的兴奋，种种情绪像无形的波纹，在空气中荡漾。当颜白一行人提着篮子走过时，所有的议论声骤然低了下去，无数道目光聚焦过来，像针一样扎在身上。

颜白目不斜视，步伐稳定。他能感觉到身后潘折三人的呼吸变得粗重，但他没有回头。此刻，任何一点迟疑都会放大那些目光中的压力。

辕门是军营正门，以粗大的原木搭建，高大厚重，象征着军规与威严。门前是一片夯实的开阔地，通常是集结、点兵、施行军法之处。此刻，这片空地的东侧，临时支起了一顶比寻常军帐大上不少的灰褐色帐幕，帐帘紧闭，周围有十余名甲士持戟肃立，隔绝闲人。帐幕正对着辕门前的空地，