低着头，大气不敢出。

“沸水煮布？呵，好大的手笔！”吴有道从牙缝里挤出声音，干瘦的手指紧紧攥着膝盖上的袍子，“营中柴炭本就紧张，全拿来给他煮那些腌臜物事！烈酒净手？那是酒！是金贵东西！是给将士们驱寒壮胆的！不是拿来糟蹋的！”

一个年纪稍长的学徒抬起头，小心翼翼道：“师父，周参军下了令，而且……而且那边抬出去的人，确实少了。”

“放屁！”吴有道猛地一拍胡床扶手，声音尖利，“那是他运气好！是这几日天气转凉！跟那套邪法有什么干系？你们也信了？”他浑浊的眼睛扫过三个学徒，里面燃烧着不甘和愤怒，“他在打老夫的脸！在打我们几十年传下来的医道的脸！什么毒虫，什么接触，闻所未闻！哗众取宠！”

他喘了几口气，压低声音：“去，告诉咱们相熟的几个火头，还有管辎重的老赵，诉诉苦，就说新来的颜郎君规矩大，耗用猛，长此以往，营中物资怕是要吃紧。还有，煮沸处那边……”他眼中闪过一丝阴冷，“水滚了就行，何必真煮足一刻？柴火不要钱么？你们偶尔‘忘了’时辰，早些捞出来，谁看得出来？手脚干净些。”

三个学徒面面相觑，最终还是点了点头。

破坏，有时不需要明目张胆，只需要在关键环节，稍稍“松懈”那么一点。煮沸时间短了，灭菌效果大打折扣；送来的烈酒被偷偷兑了水，浓度下降；甚至有人故意将少许未处理的污布，混入晾晒的“干净”布条里。

颜白很快察觉到了异常。

第三日午后，他照例巡查煮沸处。潘折正带人将新煮好的一批器械捞出来，放在麻布上晾晒。颜白走过去，随手拿起一把小刀。刀身还带着温热，但颜白的手指在刃口附近轻轻一抹，指尖传来一种微妙的、并非纯粹高温烘烤后的干燥触感，反而有点滑腻。他凑近鼻尖，隐隐约约，似乎还能闻到一丝极淡的、未曾散尽的腥气。

他眼神一凝，看向那口还在翻滚的大锅。锅下的柴火很旺，但锅边水渍的痕迹显示，水位比正常煮沸时应有的消耗量要高出不少。

“这一锅，煮了多久？”颜白问，声音平静。

负责看火的一个瘦小士卒眼神闪烁了一下，支吾道：“差……差不多一刻了吧？”

“差不多？”颜白盯着他，“我要确数。”

那士卒额角见汗，看向旁边另一个正在收拾污物筐的同伴。那同伴是老军医的一个远房亲戚，平日里在营中做些杂役，此刻梗着脖子道：“颜郎君，水滚了不就得了？煮那么久，