”

内侍迟疑一瞬，接过印信，快步走向侧门。

半个时辰后，偏殿。

新帝坐于丹墀之上，龙袍未换，冠冕未正，显是刚从早朝议事中抽身。他眉心紧锁，手指轻敲扶手，目光落在下方单膝跪地的内侍身上。

“宫门外情形如何？”他问。

“回陛下，女学子共计六十七人，自寅时起跪于承天门外，手持《请开女科疏》，口称‘索本分’，不退。”

“可有喧哗？”

“无。诵文有序，进退有节，未越礼制。”

新帝沉默。他原以为阻力来自宗亲，怕他们联名上书、搅乱朝纲。却不料，支持者竟也以如此方式逼至宫门。他颁诏推行女子科举，本为收寒门之心、固皇权之基，岂料今日反被民意所挟，形同骑虎。

殿外传来脚步声，沉稳，不疾不徐。

他抬眼，见萧明熹步入殿中。她未穿官服，未佩兵刃，仅以常服入见，行礼亦不似往日那般刻意谦卑，而是直身长揖。

“卿已退养，何故涉此风波？”他语气冷淡，实则试探。

“臣退可隐，然她们无路可退。”她答得平静，“今日若闭宫门，明日天下女子皆知，天子之诺，不如一纸横幅重。”

新帝眉头一跳。

“你可知此举逾矩？妇人聚众陈情，历代罕有，若开此例，日后百工、商贾、戍卒皆效仿，朝纲何存？”

“她们未呼冤，未诉苦，只是朗读策论。”她抬眼，“陛下可曾听过《请开女科疏》？”

“未。”

“全文三千二百言，引《礼记》《孟子》《盐铁论》，论女子受教之利、理国之需、兴邦之道。主笔者温如玉，樵夫之女，抄书十年，逃婚三度，今为才名试榜首。此文若刊行天下，百姓读之，只会敬陛下识人之明，而非惧其失控。”

新帝未语。

她再进一步：“若您惧其声，不如见其心。她们求的不是您施舍，是承认她们配。”

殿内烛火摇曳，映在她脸上，眉间朱砂痣颜色略深，近乎凝血。她不再多言，长揖至地，不动如山。

新帝盯着她，良久，终于开口：“你欲朕如何？”

“请您亲临宫门。”她说，“观民情，而非听谗言。您若不出，自有他人替您做决断——安平侯会说她们狂悖，荣国公会说她们惑众，西府老王会说她们败俗。可您若亲自见了，便会知道，她们只是想站着走进考场，像男子一样，凭笔答卷。”

新帝缓缓起身，踱至阶前。他望向殿