砖上发出闷响。接着是第二个、第三个……不到十息，整支玄甲军齐刷刷伏地，额头触地，肩甲与地面相撞声如雷动。

“愿为郡主死战！”

呼声震瓦，檐上积尘簌簌落下。

萧明熹未动，只将玉印收回袖中。她转身欲回厅，忽听得府门外喧闹骤起，夹杂着女子高喊：“我们自愿纳税！只为建女学、养水师！谁敢拦，便是与全城百姓为敌！”

她脚步一顿。

府门外广场上，数十名穿素裙的女学子手捧一具巨伞，红绸裹柄，伞面未张。她们立于石阶前，面对数名差役怒目而视。为首少女举着一叠文契，高声道：“此乃百户联名书，愿捐银三千两，专用于海防工事修缮与女子义学开办！若有阻拦，便是违逆民心！”

差役头目冷笑：“民间集资献礼，有违祖制！速速散去，否则以聚众论处！”

“祖制？”少女厉声反问，“祖制可曾准许海盗劫我商船、焚我渔船？可曾准许男子独占仕途、闭我女子出路？今日我们所纳，非为讨好权贵，只为护住能为我们出头的人！”

她话音刚落，四周百姓轰然响应。男男女女自街巷涌出，手中提着钱袋、布匹、粮食，甚至有人捧出家中铜盆铁锅，高呼：“捐！都捐！给郡主！给她办事！”

差役面面相觑，终在人群压迫下后退。

萧明熹立于厅门，静静望着这一幕。她从袖中取出北斗帕子，掩唇轻咳，血丝渗出，染上七星纹路。她未擦拭，只将帕子折好，收入怀中。

片刻后，府门大开。

她亲自走下石阶，步履平稳，银丝软甲在日光下泛出冷光。百姓见状，自发让出一条道。她径直走到女学子面前，伸手接过那柄红绸巨伞。

伞重逾常物，柄底刻有“万民”二字。

她仰头，解开伞扣。红绸缓缓展开，伞面赫然绣着一幅图：左侧是玄甲军战舰劈浪前行，右侧是女子执笔于学堂授业，中央一行大字——“民心如铁”。

全场寂静。

她将伞立于府门前石狮之侧，抽出腰间匕首簪，削下一截断枝，蘸血题字于伞柄下方青石基座：“取之于民，用之于民。此财不入私库，尽数拨付海防与义学。立碑为证。”

百姓齐声高呼。

差役悄然退走。

她转身欲归府，忽觉肋骨深处传来一阵锯齿般的钝痛，身形微晃。还未站稳，一件染血披风已兜头罩下。

裴镜辞站在她身后，玄甲未卸，左肩胎记透过湿铠隐约可见。他一手扶住她肩，一手