，小儿学着拍案，掌心拍红也不觉痛。靠窗一桌，掌柜亲自添座，端来热茶：“先生请坐，今日讲多久都成，算我的。”

说书人喝了口茶，续道：“诸位可知，那被押走的兵部郎中，前日还在朝堂上放话——‘妇人监国，必致天下大乱’？如今呢？自家地窖挖出北狄银锭，人赃并获！还有户部那位侍郎，平日穿得清廉，家里藏着三十箱契书，全是田产暗吞，连佃户女儿都被强占三名！”

“活该！”有人怒吼。

“郡主断得好！”妇人抱着孩子附和。

“我家闺女昨日报了女学，今早街坊没一个敢笑话！”

说书人再拍抚尺：“所以我说，拔毒瘤不在早晚，而在谁执刀！这一夜之间，萧郡主一纸令下，拔了半朝毒瘤！从此谁再敢嘴上仁义、背地通敌，就看看他们的下场！”

全楼齐呼：“萧郡主万胜！”

呼声如潮，传至街面。马车行经此处，车夫勒缰稍停。车内，萧明熹闭目靠坐，手指按在肋骨处，那里钝痛未消，像有铁丝缠绕脏腑。她咳了一声，血已涌至喉间，忙将北斗帕掩唇。血渗入织线，晕在七星图上，最亮的天枢星被染得模糊。

她未展开帕子查看，只攥紧成团，塞入袖袋。车内散落数张供词抄件，纸角卷曲，墨迹斑驳。其中一页写着：“……与五皇子府往来密信共十七封，均以‘药引’为代号，实则运送火药配方。”另一页批注：“……曾向北狄商队购入旧制银锭，仿铸大晟官银，用于收买朝臣。”

她抽出一张空白纸，提笔写下三个名字，圈住最后一个，笔尖顿住。窗外欢呼声浪涌来，她抬眼，见茶楼二楼有人挥动手巾，绣着“昭平安”三字。街道两侧，百姓驻足议论，孩童追逐模仿衙役抓人，口中喊着“抓贪官”。

马车重新启动，驶离喧嚣。

黄昏渐临，天色由白转灰。她掀起帘角，望向宫城方向。金銮殿屋脊上的鸱吻在暮色中只剩剪影，像一只欲飞未飞的兽。她想起三日前站在此处时，皇帝眼中尚有疑虑，群臣袖中手指微颤。如今那些人已跪在牢中，或哭或默，而她的名字，正被千万人呼喊。

可名单才过三分之一。

她放下帘子，车内重归昏暗。供词纸页被风掀起一角，露出末行小字：“……另有匿名密报称，京畿外十八县账房皆有相同暗记，疑为系统性勾结。”她盯着那行字，眉心朱砂痣颜色渐深，如被无形之火点燃。

车轮碾过石板，发出规律的震动。她伸手摸向袖袋，确认乌木匣仍在。匣中除账本与密信抄本