“是。”她应声，仍跪未起。

“你……”皇帝盯着她，喘息粗重，“你早知今日？”

“臣不知陛下何时会信。”她平静道，“但知逆案必查，迟早而已。”

皇帝久久不语。他站在龙案前，背对群臣，望着殿外天光。那光刺眼，却不暖。

良久，他缓缓坐下，声音低沉：“你起来吧。”

她依令起身，动作稳当，未借力于人。站定后，左手轻按肋骨处，那里传来一阵钝痛，似有锯齿在缓慢拉扯。她未咳，只是将手收回袖中，指尖捏住一片未染血的帕子，轻轻摩挲。

皇帝闭目片刻，再睁眼时，已恢复威仪。

“此案交由你彻查。”他说，“三日内，呈初步供词名录。凡涉其中者，不论品级，一律羁押候审。”

“臣领旨。”她躬身。

“另。”他顿了顿，“自即日起，准你持印入殿，参与机要议事。若有阻拦者，以抗旨论。”

她低头，眉心朱砂痣颜色稍深，像被无形之火点燃了一瞬。

“谢陛下。”

她退至殿角，立定。未归班列，亦未离殿，就站在光影交界处，身影半明半暗。

殿内群臣依旧无人敢动。有人偷瞥她，目光触及她鬓边玉兰钿簪时，迅速收回。那朵玉兰静立发间，花蕊中藏针，无人知晓何时会射出。

皇帝挥袖：“退朝。”

无人应声。众人迟疑片刻，才陆续转身，脚步沉重，踏上归途。那碎裂的笏板无人拾起，孤零零躺在青砖上，裂口朝天。

萧明熹未动。

她站在原地，听着脚步声远去，直至殿内只剩帝王与内侍的呼吸。

风从殿门吹入，掀动她袖角。她从袖中取出那片残纸，终于展开。

除了“毒”字，背面还有一行小字，墨色新旧不一，像是拼接而成：

“……库中银未清，人尚在。”

她凝视片刻，将其折好，放入乌木匣底层，压在账本之下。

远处钟鼓楼传来午时三刻的钟声，一声，又一声。