铁”是否可行。一个戴银镯的女子站起来回答，条理清晰，引来周围点头。她说话时眼神明亮，毫无怯意。

萧明熹仍立于廊下。

她未催促，也未解释。风吹动她的裙裾，袖中帕子再次渗出血丝，但她未取出来看。她只是望着堂中，目光扫过每一张脸——有雀斑的，有疤痕的，有因长期劳作而指节粗大的。这些面孔从未出现在朝堂、宴席或宗族祠堂里，如今却坐在一起，谈论国家大政。

世家代表终于起身告辞。

临行前，为首那人走近萧明熹，压低声音道：“郡主好手段。”

语气平直，无赞亦无怒，却透出一种认输般的疲惫。

萧明熹微微颔首，未答。

马车调头离去，车轮碾过石板，发出沉闷声响。最后一辆驶出街口时，车内传来纸张撕裂的声音，细碎而持续。片刻后，一团揉皱的纸团从车窗飞出，落在泥水中，墨字模糊不清。

书院内，诵读声再起。

这次是《孟子·尽心上》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

声音比先前更稳，节奏分明，如同军阵行进。几个年幼学子跟不上，旁边的大姐便放缓语速，逐句带读。她们不再看门外，也不再惧怕谁的目光。

萧明熹走入堂中，站在最前方。

她未说话，只将手中最新一份报名册轻轻放在讲案上。册子翻开，首页写着“王氏女，年十六，樵家次女”，墨迹已干。她伸手抚过纸面，指尖停留片刻，随即收回。

堂外，一只麻雀落在石阶上，啄食昨夜遗留的草籽。那里有一个浅刻的“一”字，边缘已被风沙磨钝。它啄了几下，未果，振翅飞走。

风再次吹起布帘，啪地拍打门框。

萧明熹站着，脊背挺直，像一根钉入地基的桩。