驻门外，漆面光亮，车帘绣着云纹。仆从前导，手持拂尘，欲驱散人群。一人高声道：“奉命视察书院办学情形，请诸位暂避。”

人群骚动，却无人退让。

萧明熹缓步走下石阶，立于车辕之前。她未抬头看车内之人，只问：“诸位是来报名，还是来读书？”

声音不高，却传至每辆车中。

车内沉默片刻。左侧马车帘掀开一角，露出一张中年男子的脸，眉心有痣，神情倨傲。他冷声道：“郡主此言差矣，我等乃受礼部所托，查验此处是否合办学之规。”

萧明熹点头：“既为查验，便请下车亲见。若合规矩，学子可留；若不合，我自拆匾。”

那人面色微变，终未再言。

四名世家代表陆续下车，皆着深色锦袍，腰佩玉环，举止端肃。他们随萧明熹步入院内，脚步缓慢，目光扫过简陋屋舍、粗木桌椅、墙上未干的泥缝。一人皱眉，低声与同僚道：“此地连像样讲席也无，竟敢称‘书院’？”

萧明熹未回应，只引他们穿过天井，走向正堂。

恰在此刻，堂内响起齐声诵读。

“国有大业，不在山泽，而在贤人。贤人不出于世胄，而出于寒野……”

声音初起时参差，继而渐齐，如潮水涨落，一波推着一波向前。三百名女子端坐堂中，书本摊开，目光专注，一字一句朗读《盐铁论·本议篇》。她们的声音不似闺阁低语，也不类歌坊清唱，而是带着泥土与柴火的气息，质朴而有力。

梁上积尘被声浪震落，簌簌飘下，在阳光中浮游如星点。

世家代表立于门侧，脸色铁青。方才说话那人嘴唇微动，似要开口训斥，却被同伴拉住袖角。另一人盯着堂中少女们的背影，忽觉其中几人衣衫褴褛，袖口磨破，却仍将书本捧得极稳。

萧明熹转身，请他们在廊下落座。茶已备好，粗瓷碗盛着淡绿茶汤。她指着堂内道：“她们读的不是叛经，是治国策。”

无人接话。

茶烟袅袅上升，混入诵读之声。一个少女读到激动处，声音拔高，带动左右同频。整座堂屋仿佛成了一具共鸣的器皿，将那些字句反复锤炼、传送。

世家代表中有一人起身，欲言又止，终又坐下。他从袖中取出一份文书，展开看了一眼，又迅速折起——那是拟好的《禁妇学疏》草稿，墨迹尚新。他指尖用力，将纸角捏出褶皱。

半炷香后，诵读暂歇。

学子们自行分组讨论，有人提问“利出一孔”何解，有人争辩“官营盐