第157章：民心向学·世家退让

晨光未满，街口已有脚步声攒动。

三百双布鞋踏在青石板上，轻重不一，却朝着同一个方向汇聚。她们从巷尾来，从城南的柴市、北坊的染坊、西街的瓦肆而来，多是粗裙短袄，发髻用麻绳缠紧，手里攥着半块干粮或一只旧笔。有人抱着书匣，外面裹着褪色的蓝布；有人背着年幼的弟妹，怕耽误报名时辰，一路小跑。

书院门前的空地很快被占满。人头攒动，声音起初低微，继而嘈杂。几个妇人挤在前排，拉着女儿的手不肯松，嘴里念叨：“真能读？读了也不许回家？”一个老汉拄着扁担站在外围，目光扫过匾额，又落在孙女脸上，最终只说一句：“进去吧，别跪着求人收你。”

人群躁动起来，因无序而生争执。有人喊“我先到的”，有人回“我家住得远”。登记的案桌尚未支起，几名管事模样的男子正搬着长凳出入门框，却被涌上来的人潮逼得连连后退。

萧明熹立于石阶之上。

她未穿软甲，也未束高髻，只一身月白襦裙，袖口沾着暗红血痕。风掠过鬓边碎发，她未抬手去拢。咳意自喉间升起，她侧身掩唇，指节泛白，却未发出声响。待那阵翻涌过去，她将帕子收回袖中，掌心留下一道湿热。

她不动，人群便渐渐静了。

一名管事捧来长案，摆在阶前。砚台未磨，笔尖干涸。萧明熹走下两级台阶，亲自执笔蘸墨，在纸上写下第一行字：“王氏女，年十六，樵家次女。”

笔画端正，无一丝颤抖。

她写完，将笔交予身旁小吏，退后半步，道：“按姓氏笔画，依次登记。不得插队，不得代录。”

话音落下，秩序如绳牵线般重新拉直。人们低头默念自家姓氏的笔数，自觉往后排队。一个穿靛蓝短衫的女孩挤到案前，报出名字时声音发抖：“陈阿禾，十五岁，父为瓦匠。”小吏提笔记录，墨迹渗入纸背。

有母亲拽住女儿衣角，低语：“咱们回去吧，惹了世家怪罪，日子难熬。”女孩回头，盯着母亲看了许久，忽然挣脱，冲进队伍末尾。她站定时肩膀起伏，却不回头。

太阳升高，报名册已翻过三页。

书院内堂清扫完毕，三十张长桌并列排开，每张桌上放着一方粗砚、一支秃笔、一本《盐铁论》抄本。窗棂未糊油纸，风穿堂而过，吹动书页哗响。几个年轻女子坐在桌后，开始翻书，指尖划过文字，嘴唇无声翕动。

就在此时，马蹄声由远及近。

三辆雕花马车停