默在室内蔓延。

“你若不倒戈，三日后朝堂之上，老臣们会先装震惊，再表痛心，最后以‘维护科举清流’为由，将你革职查办。你将成为他们清洗门户的祭品，而‘女子才名试’，依旧会被驳回。你信不信？”

侍郎猛地抬头：“那你又能给我什么？名声尽毁，仕途断绝，我即便活下来，也不过是个苟延残喘的废人！”

“我不能保你官位。”她答得干脆，“但可保你妻儿不受株连，宅邸不被抄没，家仆不入狱籍。三日后，你在朝堂当众呈上悔过书，承认此前阻挠乃受私心驱使，我会让这场科举弊案，止于你一人之身。”

“悔过书？”他冷笑，“你以为我会写？写了我也不会念！”

“不必你写。”她从袖中取出一页纸，推至他眼前，“我已经替你拟好了。只需你签字画押，三日后站上政事堂，照本宣科即可。”

纸上字迹工整，内容如下：

“臣礼部侍郎周廷章，昏聩不明，误信谗言，妄以私印干预考题，意图阻挠女子才名试推行。此举悖逆天理，违背圣心，实属大错。今愿伏罪悔改，恳请陛下宽宥，允才名试如期举行，以彰公允，以慰寒门。”

侍郎看完，脸色灰败。

“你早就算好了。”他喃喃。

“我只算了一步。”她说，“我知道你们会在试题上动手脚，也知道你们不敢让舞弊暴露在初考之前。所以，我等的就是这一刻。”

她站起身，走到窗边。窗外无月，只有风穿廊而过，吹动檐角铜铃，叮一声，又一声。

“你以为他们是为礼法？”她背对着他，声音陡冷，“不，他们只是怕开了先例，动摇自身根基。你若肯当众呈上悔过书，承认此前阻挠乃受私心驱使，他们会比谁都急着划清界限。有人替罪，他们便可全身而退。”

她转身，目光如刃：“你若不从，我明日便将你移送大理寺，连同试题批注、私印发卖名录、印泥样本一并呈报。你全家下狱，宅产查封，三代不得应试。你儿子今年十二岁，明年春闱，你想过没有？”

侍郎身体一震。

“你……你威胁我？”

“我只是陈述事实。”她走回案前，重新落座，“选择在你。死撑到底，还是保全家人。”

室内寂静。灯焰将两人影子投在墙上，一高一矮，一静一颤。

良久，侍郎低头，声音极轻：“若我照做……你真能守住承诺？”

“我以监国身份立誓。”她取出一方玉印，轻轻按在案上，“此印可调