兵部、开国库、奏黜陟。我用它担保你的家人安全。但仅限于此——官位、前程、声誉，我都无法挽回。你若接受，便签字。若不接受，我现在就唤人送你去大理寺。”

她将笔递出。

侍郎盯着那支笔，笔管乌木，笔毫雪白，像是从未沾过墨。

他伸手，接过。

笔尖触纸，微微颤抖。写下名字最后一笔时，墨迹洇开一小团，像滴落未干的泪。

“三日后。”他低声道，“我会在政事堂念完那封悔过书。”

“很好。”她收起签好的文书，放入袖中，“你暂居府中偏院，由我亲信看管。三日内不得外出，不得传信。待朝会结束，自会放你归家。”

她拍了下手。两名黑衣人入内，将他带出。

厅内只剩她一人。灯焰稳定，茶已凉透。她未动，只望着空椅，许久，才缓缓exhale一口气。

次日辰时，政事堂。

皇帝未临朝，监国席位设于殿首。萧明熹着月白襦裙，外罩素银软甲，发髻松散，鬓边玉兰钿未启机关。她手中握着昨夜那份悔过书副本，纸面平整，无一丝折痕。

群臣列班。礼部侍郎立于三品位，面色苍白，双手垂于袖中，指尖仍在微颤。

首辅未至。但七名礼部老臣已在殿角聚首，低声交谈，目光频频扫向萧明熹。

司礼太监唱喏：“议女子才名试一事，可有陈奏？”

一名老臣越班而出，手持象牙笏板，声如洪钟：“臣启监国，科举乃国之重器，岂容妇人染指？祖制昭昭，女子无外事，今若开此先河，恐乱纲常，请陛下三思！”

话音未落，另一人接道：“且此次贡院弊案尚未厘清，奸人趁机作乱，若此时推行才名试，岂非授人以柄？”

众人附和，声浪渐高。

萧明熹未动。她只看向礼部侍郎。

侍郎喉结滚动，脚步沉重地走出队列。

“臣……有本奏。”

全场骤静。

他展开手中黄绢，声音起初发抖，而后渐稳：

“臣礼部侍郎周廷章，昏聩不明，误信谗言，妄以私印干预考题，意图阻挠女子才名试推行。此举悖逆天理，违背圣心，实属大错。今愿伏罪悔改，恳请陛下宽宥，允才名试如期举行，以彰公允，以慰寒门。”

一字不差。

殿内鸦雀无声。

那几名老臣瞪大眼睛，似不敢信。

萧明熹起身，将手中副本高举过头：“此悔过书已于昨夜签字画押，