泗水河畔，顾沉渊已率领禁军布好防线。他让人在河面上拉起铁链，岸边埋好拒马，又派斥候在四周的山林里设下暗哨，严防周虎的伏击。夜幕降临时，周虎的叛军果然抵达泗水河对岸，隔着河水与禁军对峙。

周虎看着对岸严阵以待的禁军，嘴角露出一丝不屑：“顾沉渊不过是个毛头小子，也敢跟我对阵？”他下令让士兵连夜打造木筏，准备次日清晨强渡泗水。却不知顾沉渊早已在河水下游埋下了火油，只等叛军渡河时，便点火烧筏。

而兰州城外，影竹等人趁着夜色，悄悄潜入西域军队的水源地。他们将随身携带的巴豆粉撒进河里，又在岸边留下几封伪造的“密信”，信中写道：“太后已与玄朝皇帝议和，约定共灭西域，平分土地。”做完这一切，他们迅速撤离，消失在戈壁滩的夜色中。

次日清晨，西域军队中果然有不少士兵出现腹痛腹泻的症状，军心大乱。拓拔野看到影竹留下的“密信”，气得暴跳如雷：“好个阴险的太后！竟敢骗我！”他当即下令暂停进攻兰州，派人去京都质问太后，西域军队的攻势顿时停滞下来。

远在俞城前往兰州的路上，离初棠等人遇到了从兰州逃出来的难民。难民说西域军队突然停止进攻，似乎是内部出了矛盾。离初棠心中一动，知道定是有人在暗中相助。她加快了行军速度，对身后的族人说：“咱们得快点赶到兰州，说不定能趁此机会，帮守军反击！”