再等等，”太后打断她，眼神看向西北方向，“等西域铁骑突破兰州，顾沉霖自会方寸大乱，到时候再动手不迟。”

影竹快马加鞭驶出京都北门时，晨霜还未散去。他怀里揣着顾沉枭的密信，信中只有八个字：“堂阁调锐，探查西域。”堂阁是玄朝隐匿于北方的秘密组织，成员皆是江湖中顶尖的高手，平日里鲜少露面，只在国难当头时才会出手。

三日之后，影竹抵达堂阁所在地——一座隐匿在燕山深处的古堡。堡主墨尘接过密信，看完后脸色凝重：“西域三万铁骑来势汹汹，兰州守军恐难支撑。影竹，你挑十二名擅长追踪与潜行的高手，即刻出发，务必查清楚西域军队的粮草补给线与行军路线，若有机会，可伺机扰乱其军心。”

影竹躬身领命，转身去挑选人手。半个时辰后，十三骑快马从古堡出发，每人都身着便于隐匿的深色劲装，背负弓弩与短刃，马蹄上裹着棉布，行进间几乎听不到声响。墨尘站在堡门前，望着他们远去的背影，喃喃自语：“玄朝存亡，便看这一遭了。”

五日后，影竹等人抵达兰州城外百里处。他们潜伏在戈壁滩的沙丘之后，看着西域铁骑源源不断地朝着兰州方向行进。一名擅长辨识地形的高手指着远处的一条小河，对影竹说：“那是西域军队的必经水源，若能在此处做些手脚，或许能拖延他们的行军速度。”影竹点头，眼中闪过一丝厉色：“今夜三更，行动！”

离初棠赶着药材马车抵达俞城城门时，城门紧闭，城楼上的守军看到她，才缓缓放下吊桥。“离姑娘，你可算回来了！”守城校尉快步迎上来，眼眶通红，“城里的瘟疫越来越严重，已经有不少百姓……”

离初棠没多说，立刻让人将药材搬进城里的临时医馆。老大夫们看到药材，像是看到了救星，立刻开始熬药、分药。离初棠则转身

”

次日清晨，俞城城门大开。离初棠身着劲装，手持长剑走在最前面，身后跟着当初和自己一起出去侥幸活下来的族人，每个人都背着弓箭，腰间别着长刀，眼神里满是决绝。守城校尉带着几名守军赶来，递过几袋干粮：“离姑娘，路上小心！我们会守好俞城，等你们回来！”

离初棠接过干粮，对着守城校尉拱了拱手，随后翻身上马，高声喊道：“出发！去兰州！”二十余人的队伍虽然单薄，却在朝阳下走出了千军万马的气势。他们不知道前方等待自己的是什么，也不知道能否活着回来，但他们知道，只要多一个人，兰州的守军就多一分希望，玄朝就多一分胜算

此时的