将军府的药房里，陶罐煮沸的药汤咕嘟作响，蒸汽混着药香从窗缝溢出，在青石板路上凝起淡淡的白雾。老大夫枯瘦的手指在药柜前翻飞，将紫草、甘草按比例称量好，又从离初棠留下的行囊里取出几株带着晨露的苍术，眼神骤然亮了起来：“苍术芳香辟秽，正是治湿瘟的要药！”

学徒连忙递上研钵，老大夫亲自将苍术捣碎，又加入白芷、川芎少许：“此方内服可祛湿解毒，剩下的药渣晒干焚烧，烟气能净化屋舍，避免瘟疫扩散。”他话音刚落，两名衙役已抬着空木桶跑来，药房外排队领药的百姓队伍从府门一直延伸到街角，每个人手里都攥着粗瓷碗，眼神里藏着压抑的期盼。

最先领到药的是前日道谢的老妇人，她颤巍巍捧着碗，看着褐色药汤表面的油星子，仰头一饮而尽。半个时辰后，原本烧得胡言乱语的孩童不再哭闹，喘着粗气的汉子呼吸也渐渐平稳。陈将军站在街头，望着家家户户升起的熏药青烟，紧绷的下颌线终于有了一丝松动，可腰间的佩剑仍未卸下——他知道这只是暂缓，离初棠送去俞城的药材才是关键。

此时的俞城城外，影阁头目正用马鞭指着官道旁的密林，对属下吩咐：“等离初棠的马车进入林道，便用滚石堵死两端。记住，要留活口，莫公子要亲自问话。”树影里的弓箭手纷纷拉满弓弦，箭镞在阳光下泛着冷光，而他们身后的俞城城头，早已不见往日的炊烟，只有几面破旗在风中无力飘荡。

江南水乡的暮色里，乌篷船载着甲胄在河道间穿梭，最终汇聚在太湖畔的芦苇荡中。太后的旧部统领周虎站在最大的画舫上，手里举着太后亲授的虎符，声音震得芦苇沙沙作响：“太后有令，先取镇江粮道，再沿运河北上直逼京都！拿下顾沉霖者，封侯拜将！”

甲板上的五千将士齐声应和，声浪惊起水鸟无数。周虎将一封密信交给副将：“你带两千人抄近路，务必在三日内控制镇江仓廪。记住，粮道一断，京都便是釜底抽薪，到时候太后在宫中内应，咱们里应外合，这天下唾手可得。”副将抱拳领命，转身跳上快船，船桨划破暮色，朝着镇江方向疾驰而去。

画舫内，周虎摩挲着腰间的玉佩，那是当年先帝赐给太后的信物，如今成了调兵的凭证。他想起太后信中承诺的江南封地，嘴角忍不住上扬，却没注意到芦苇深处，一个戴着斗笠的男子正将这一切记在绢帛上，随后悄悄退入水中，朝着京都方向游去——那是左向宇安插在江南的暗桩。

三日后，镇江城外火光冲天。守军没想到叛军来得如此迅猛，仓促应战间