俞城的瘟疫像决堤的洪水，不过三日就漫过村镇边界，朝着周边城池涌去。往东的平溪镇，前一日还派衙役在城墙上架着弓箭，严防俞城人靠近，可第二日清晨，守城门的衙役就突然栽倒在地，浑身发烫，嘴角挂着呕吐物，裸露的手臂上冒出连片红疹子——他前晚喝的井水，正是飞骑投过“蚀心散”的那口。

消息传到镇衙，镇太爷刚把染病衙役锁进柴房，就听见后院传来哭喊声——他五岁的小孙子也发起了高烧，身上的红疹子密密麻麻，哭着喊“肚子疼”，没半个时辰就没了气息。“找大夫！去药房抓药！”镇太爷红着眼嘶吼，可派出去的伙计很快跑回来，瘫在地上哭：“老爷，药房空了！所有药材半个月前就被俞城万通镖局收走了，连草根都没剩下！”

“万通镖局！”镇太爷猛地捶向桌子，指节泛白，“是玄朝的官商勾结，是想让我们都死！”

不止平溪镇，清河镇、永安城也接连沦陷。清河镇的私塾里，十几个学童抱着肚子在地上打滚，先生把最后一点珍藏的甘草熬成汤，刚喂给最年幼的孩子，那孩子就咳出一口血，头一歪没了气。永安城的知府派快马往京都求援，可信使走了三天杳无音信，城里的死亡人数却翻了三倍，街头巷尾全是裹着草席的尸体，连收尸的人都快染病倒下了。

俞城镖局的二楼窗边，离初棠攥着窗框的手指泛白。楼下的街道空得能看见尘土在风里打转，偶尔有几个身影晃过，都是面黄肌瘦、捂着肚子的病患。前几日她还能听见街角传来“求点药”的哭喊，现在连哭声都弱了，只有孩童的夭折声，断断续续飘进耳朵里，像针一样扎心。

“离姑娘，真要明天去青州？”青禾端着半碗稀粥进来，声音发颤，“刚才镖栈的老吴派人来说，他孙子没了，才三岁……要是咱们路上染了病，连个救的人都没有。”

离初棠没回头，目光锁在对面紧闭的药材行——那是飞林收储药材的地方，瘟疫爆发后就再也没开过门。她突然想起前几日找飞林时，撞见他从暗格里摸出个樟木盒，见她来就慌忙藏进袖中，当时她只当是镖行账本，现在想来，那盒子的大小，正好能装下药材清单。还有飞林收药时说的“防备流民”，哪有防备流民会把所有药材都锁起来，见死不救的道理？

“飞林把药材藏起来了！”离初棠猛地转身，眼里带着急火，“青禾，你守着镖车，我去药材行和城外镖栈找，就算撬锁也要把药材找出来！”

她揣着短剑直奔药材行，大门上的铜锁锈迹斑斑，却锁得死死的。绕到后院，院墙插着