风蚀岩柱区的遭遇战，如同投入平静水面的一颗石子，涟漪迅速扩散开来。那支先锋斥候小队近乎全军覆没的消息，尤其是小头目和弩手们诡异的死状，很快传回了正在荒原上拉网搜索的主力部队。

“死了？怎么死的？！”霍顿男爵听着逃回来的私兵语无伦次的汇报，苍白的胖脸上肌肉抽搐，既有愤怒，也有一丝难以掩饰的惊惧。他原本以为凭借两百精锐，擒拿几个状态不满的残兵败将手到擒来，却没想到对方的反击如此凌厉诡异。

暗影之手派来协同行动的一名高层，一个全身笼罩在黑袍中、代号“幽影”的瘦高男子，蹲在地上检查着几具被运回来的尸体。他掀开兜帽，露出一张毫无血色、如同骷髅般的脸，手指拂过尸体冰冷的皮肤，眼中闪过一丝凝重。

“没有外伤，没有中毒迹象，灵魂……被直接抹除了。”幽影的声音干涩沙哑，“是法则层面的攻击，而且是非常高明的死亡法则运用。那个死灵法师，比我们预估的还要危险。”

霍顿男爵闻言，脸色更加难看：“那现在怎么办？难道就这么算了？”

“算了？”幽影骷髅般的脸上挤出一个冰冷的笑容，“他展现的力量越强，价值就越大。要塞里的大人对他的‘秘密’很感兴趣。而且，他杀了我们这么多人，暗影之手的脸面不能丢。”

他站起身，望向东南方向：“他们不敢回要塞，肯定是想找地方躲藏。最近的中立点就是溪木镇。传令下去，封锁通往溪木镇的所有要道，派出所有‘猎犬’，就算把溪木镇翻过来，也要找到他们！”

“可是……溪木镇那帮无法无天的家伙，恐怕不会配合……”霍顿男爵有些犹豫。溪木镇背景复杂，并不完全买铁砧要塞的账。

“不配合？”幽影眼中闪过一道寒光，“那就让他们知道，谁才是北境真正的影子。必要时，可以让溪木镇换一个听话的‘管理者’。”

霍顿男爵打了个寒颤，不敢再多言。

就在霍顿家族私兵和暗影之手的人马开始调动，如同张开的大网般罩向溪木镇时，楚炎一行人历经跋涉，也终于抵达了这个位于荒原边缘、依靠地下溪流生存的小镇。

与其说是镇，不如说是一个大型的、杂乱无章的聚集地。没有城墙，只有一些简陋的木制栅栏和瞭望塔。建筑多是粗糙的原木屋和兽皮帐篷，毫无规划地挤在一起。一条浑浊的、带着硫磺味的地下溪流穿镇而过，提供了宝贵的水源。

镇子里人来人往，比铁砧要塞更加混乱。穿着各式破烂皮甲、带着狰狞伤疤