巷道尽头的灯火，来自一扇低矮、歪斜的木门，门楣上挂着一块被油烟熏得看不清字迹的木牌，隐约能辨认出“杂货”二字。门缝里透出昏黄的光线，以及一股陈年灰尘、霉味和古怪草药混合的复杂气味。

楚炎推开那扇吱呀作响的木门，走了进去。

门内的空间比外面看起来要宽敞一些，但也拥挤不堪。货架上堆满了各种稀奇古怪的玩意儿——生锈的齿轮、不知名生物的骨骼、颜色诡异的矿石、装在瓶瓶罐罐里的粘稠液体、残破的卷轴、甚至还有一些散发着微弱能量波动的古代器物碎片。整个店铺就像一个巨大的、杂乱无章的垃圾堆。

柜台后面，坐着一个干瘦矮小的老头，头发稀疏，满脸褶子，一条腿不自然地蜷缩着，靠在一個用兽皮包裹的垫子上。他正就着一盏昏暗的油灯，小心翼翼地擦拭着一块布满铜绿的罗盘。听到门响，他头也不抬，用沙哑如同破锣的声音说道：

“要买什么自己看，价钱标了，不还价。打听消息，先付十个金币定金，视消息价值再议。”

楚炎走到柜台前，没有说话，只是将十枚金光闪闪的钱币，轻轻放在沾满污渍的木质台面上。

金币与桌面碰撞的清脆声响，终于让老瘸腿抬起了头。他的一只眼睛浑浊不堪，另一只眼睛却异常锐利，如同鹰隼，上下打量着楚炎。当他的目光触及楚炎那双平静深邃的眼眸时，那只锐利的眼睛微微眯了一下，闪过一丝不易察觉的精光。

“生面孔。”老瘸腿放下手中的罗盘，慢吞吞地将金币扫进抽屉，“想问什么？”

“三件事。”楚炎开门见山，“第一，铁砧要塞及北境近期所有异常动向，尤其是与古代遗迹、魔物异动、以及……深渊相关的信息。”

老瘸腿那只独眼闪烁了一下，没有立刻回答，反而问道：“外面巷子里那些‘垃圾’，是你处理的？”

楚炎不置可否。

老瘸腿咧开嘴，露出满口黄牙，笑了笑，带着一丝了然：“手脚干净，是个人物。霍顿那个蠢货，这次踢到铁板了。”他不再多问，从柜台下摸索出一张粗糙的北境地图铺开，手指在上面点划着。

“异常？最近北境就没有正常过。”老瘸腿的声音压低，“‘黑森林’的魔物躁动不是一天两天了，据说深处出现了新的空间裂缝，跑出来些难缠的家伙。‘哭泣山脉’那边也不太平，地震频繁，好几个以前被埋起来的古代遗迹都露了头，吸引了不少不怕死的苍蝇过去，包括你地图上标记的那个陵寝。”

他果然知道地图