的佣兵，眼神闪烁、低声交易的走私贩，裹着厚袍、兜帽遮面的神秘法师，甚至还能看到一些非人种族的踪影——皮肤粗糙如岩石的山地矮人，眼神锐利的半精灵游侠……

空气中混杂着劣质麦酒、汗臭、血腥味以及各种奇怪草药的味道。喧嚣声、叫骂声、酒馆里传出的粗野歌声不绝于耳。这里没有法律，只有强弱，是北境法外之徒的乐园。

楚炎这一行人的到来，并未引起太大波澜。在这里，各种奇怪的组合司空见惯。只是罗兰等人即便换上了便装，那经过严格训练的气质和身上尚未完全愈合的伤痕，还是让一些老练的冒险者投来了审视的目光。

冷轩早已先行潜入，安排好了落脚点——一家位于镇子边缘、由一名退役老佣兵经营的、看起来毫不起眼的小旅店“沉睡地精”。

“情况不太妙。”刚一安顿下来，冷轩便带来了坏消息，“镇子外面多了不少生面孔，是暗影之手的‘猎犬’和霍顿家的探子。他们在排查所有进入溪木镇的人，我们虽然绕开了主要通道，但恐怕瞒不了多久。而且，镇子里似乎也有些异动，几个地头蛇都在打听我们的消息。”

罗兰脸色一沉：“他们的动作好快！”

楚炎坐在简陋的木床上，神色不变。这一切都在预料之中。

“联系上苏瑶了吗？”他更关心留守人员的安危。

冷轩点了点头：“通过我们约定的隐秘渠道传递了消息，她们在要塞暂时安全，但也被监视得很紧，无法脱身。苏瑶回复说，要塞内部似乎因为我们的失踪和霍顿家族的大动作，暗流涌动，总督府和贵族议会态度暧昧。”

楚炎沉吟片刻。铁砧要塞的水果然很深，各方势力盘根错节。他们这支小队的行动，似乎成了一个搅动局势的棋子。

“我们需要在这里待几天，休整，并且打探消息。”楚炎做出决定，“冷轩，你负责警戒和收集情报，重点关注暗影之手和霍顿家族的动向，以及……任何与古代遗迹、死亡深渊相关的信息。”

“明白。”冷轩身影一晃，再次消失。

“罗兰，你和骑士们轮流休息，尽快恢复状态。没有我的命令，不要轻易离开旅店，避免暴露。”楚炎又对罗兰吩咐道。

“是，阁下。”罗兰郑重点头。他知道，在这龙蛇混杂之地，他们这些“正规军”反而容易成为目标。

安排妥当后，楚炎便闭目凝神，继续消化两块碎片带来的海量信息，同时运转“腐朽主宰”，吸收着空气中稀薄却驳杂的死亡能量，缓慢恢复着灵魂的消耗