“宁秀才，你听说过吃观音土活活胀死的人吗？”

严珅望着远处的天空，喃喃道。

“什么是观音土啊？”

宁立恒有些发楞。

果然。

严珅也不强求，继续说道：“你看看，你不知道。我再问你，你见过这千里平原，所有树木的树皮都被啃光的情形吗？”

宁立恒惊讶：“啊？”

毕竟，他作为荆州府城内的读书人，真正的灾祸，远没有蔓延到他的跟前。

严珅见罢，叹了口气，接着说道：“易子而食，你当然听说过，那是史书上的四个字而已。荆州府，多少官吏是亲眼见过的呀，这换孩子吃啊，呵呵，那就是锅里的一堆肉啊！”

宁立恒忍住心里的反胃，一脸惊讶：“怎会？”

“你以为我毫无人性，是不是？

你以为我只知道贪钱敛财，是不是？

我也亲自到灾区去过，到那一看我心都凉了。

我这才知道，不管朝廷发下多少救灾的粮食，永远也不够！

如果我不设法变通一下，那你在灾区看到的就不是灾民，而是白骨喽！”

宁立恒的心神有些松动，但仍是不忿：“这，赈灾的粮款不够，可以向朝廷再请求拨放嘛！”

严珅轻蔑地回道：“朝廷？你知道国库还剩多少银子？你不知道，你根本就不知道。朝廷要是有银子，还用得着我这个钦差大人，亲自去求那些致远商行的徽商老板，让他们开粮赈灾？”

严珅此话半真半假，让宁立恒也陷入了深深的矛盾和怀疑中。

接着

，宁立恒抬起头，死死盯着严珅：“当初，我亲眼见过龙兄收集的这些荆州府官吏的罪证，其中，也包括你，严大人！那上面清清楚楚地写着，朝廷拨付下来的赈灾粮款，全都入了徽商首领张山的聚财钱庄！”

“可不能这么说啊，张大老板可是个神通广大的人，一文钱进去二文钱出来，我这才有足够的钱去救济灾民哪！”严珅摆了摆手。

“我看了他们的账本了，荆州府大大小小的官员，全都在侵吞这救灾的粮款。”宁立恒犹自质疑，毫不退让。

“救民先救官！官都活不了，还救什么民？”严珅淡淡道。

“荒唐！”宁立恒直接站了起来。

“这是事实！千千万万的灾民哪，谁去发给他们赈灾粮款？是你发，还是我发？还不是得靠那些大大小小的官员？啊？喂饱了他们，他们才肯给我去卖命！”严珅轻蔑地看了宁立