称黑教。在佛教传入西藏之前，是流行于西藏的巫教。崇拜的对象包括天地日月、雷电冰雹、山石草兽等各种自然物以及自然界的神灵和鬼魂。

许多小说书籍中出现的什么仪轨、修法、密宗、大圆满之类的文化宗教传统其实都属于苯教的独特文化传承，并不属于藏传佛教。在松赞干布之前，三十几代的藏王都信奉苯教，苯教也是当时的藏族地区唯一的统治教派。甚至是藏王都需要由苯教加冕。直到松赞干布为了巩固自身权力开始灭绝苯教，扶持佛教之后，苯教一下子就急剧衰落，这才导致了藏传佛教的快速壮大。