革命的基本力量。贼寇们都有江湖绰号，号称曹操，很有谋略。十三家联合作战就是的主张，流贼们模仿梁山好汉，高迎祥统领七十二路天罡，张献忠统领三十六路地煞。

善于调和各部之间的关系，所以谁都愿意与之合作。打下城池之后，子女财物大家平分，盗亦有道。清廉的官员一律不碰，打的就是贪官，这就是的江湖道义。有一位首领替人报仇，攻下了城池，杀了清廉官员一家，气得将该首领五马分尸。通常一个县只有三五百守军，流贼动辄数十万之众，官军是守不住城池的。与高迎祥合作的时候最多，都是老江湖了，高迎祥过去是个盗马贼。喜欢奢侈，属于穷人乍富型的暴发户，享受够了死了也不屈。过去娶不上媳妇，当了流贼首领之后，身边美女不下百名，个个如花似玉，这就是喜欢做流贼的理由。劫富济贫、替天行道只不过是个口号，能够自保就算不错了。都是些乌合之众，胜不相让，败不相救，聚到一起就是为了打家劫舍，没有别的目的。

高迎祥死了之后，只好与李自成、张献忠等首领进行合作。这两位一个比一个刚狠，李自成的刚狠超过屠户出身的张献忠。冷兵器时代，常年累月的杀人，已经拿杀人不当回事了，与宰猪杀羊没啥不同。一上阵就兴奋，几日不杀人就心中不乐，需要血与火的刺激。善谋，那两位善攻，就合作在一起。三四十万兵马攻打三千官军胜多败少，州郡守军最多三千人。

李自成兵败之后投奔张献忠，险些丧命，是救了李自成。张献忠兵败之后投奔李自成，也是险些被杀，是私下送他五百人马，将张献忠放了出去，是为了大局着想。李自成潼关遇伏，鼓动各部与他一起前去搭救李自成，也是为了大局。是以德服人，讲究江湖道义。李自成与张献忠讲的是霸道，以力服人，胁迫各部听从自己的指挥。的人缘始终挺好，在流贼里很有号召力。没有张献忠也不敢反了谷城，没有李自成也聚合不起百万大军。

这些陕北的流氓们始终没有改变流氓习气，这就注定了他们的历史悲剧。就连满清王朝都不屑于招降那些流贼，投降的流贼首领很少有活下来的。多尔衮密令各部；‘降贼有谋反之意格杀勿论。’对于明朝降官满清王朝是很客气的，轻易不杀。牛金星父子兔死狗烹，明朝降官不肯与之为伍，死的不明不白。张鼐等虽然归降，全部处死。李自成率领四五十万人马亡命逃窜，狼狈不堪。

死于李自成之手，这也是他没有想到的。手下三四十万大军，一走，李自成是进不了北京的。等首领只想像过去那样为所欲为，不愿意接受李自成