好大言,篁仙放诞自喜,余尤与相得,日夕过从,皆喜为诗篇,邓弥之尤工五言,每有作皆五言,不取唐宋歌行旧体,故号为学古。其时人不知古诗派别,见五言则号为汉魏,故篁仙以当时酬唱多者目标为“湘中五子”。后以告曾涤丈,罗罗山睡中闻之,惊问曰:“有《近思录》耶?”时道学未衰,故恶五子名云。然篁仙实先工科举学,八比试帖大卷皆甲于四子;由辛亥乡举应丙辰殿试,卷在进呈十本中,翰林资也。及朝考,误点注,乃置三等,用主事,分户部,以此傺,遂懒散不乐曹司趋走,然以才名见重徐侍郎树铭,因见赏于本部尚书肃顺,部事辄咨之。户部亟理财,设官银号凡五,各识以宇记,因曰五宇。官吏因缘亏空,肃尚书治之,设核对处,以篁仙会王郎中正谊办理。银号欠款,当缴银钱,而辇当十钱抵偿,主者不肯收,辇者委堂下径去。篁仙日趋公,数数见之,漫问曰:“此钱胡为露积庭下?将破坏矣!”吏具言缴款不收故,则曰:“不收,可令更将去。”吏辄应曰:“诺。”即呼辇者还其故号。及大治亏空,王郎中以徇纵当送狱待讯。尚书赵公思救之,从容曰:“下狱太重;即如李主事,亦当下狱耶!”意以肃善李,必可宽也。肃骤见抵,因发怒曰:“皆奏交刑部!”而篁仙入狱。案未结,有夷变,又纵出之。既和,复囚之。改元,不得赦。及诛肃顺,大治肃党,大臣坐罪者相望,篁仙乃以为肃所陷,赦复官。盖在部五年,而在狱两年。
观李氏之事,亦颇见肃顺之铁面无私,不事阿徇。李本被指目为肃党者,乃反于大治肃党时邀赦而复官,斯亦可云趣事。
醒醉生(汪康年)《庄谐选录》卷三云:“湖南李篁仙(名榕)、严六皆(名咸,溆浦人)、黄瀚仙、邓弥之、邓保之及王某,为肃门湖南六子,肃败,六子尚在都城。已而李以铸钱事被捕治,余五人始惧,相率仓皇南旋。”所谓王某,即指运。如所云,“肃门湖南六子”中,其四为“湘中五子”之李王二邓四子焉。其言肃败王尚在都城,闻李被捕治,五人乃相率而去云云,实误。尤舛者,谓李篁仙名榕,李榕固另有其人也。李篁仙,名寿蓉,湖南长沙人,官至安徽道员;李申甫,名榕,四川剑州(今剑阁县)人,尝为曾国藩幕客,官至湖南布政使。二李虽同时之人,岂可混而为一乎?
运辛未(同治十年)三月至京,应会试后,曾存问肃顺家,颇恋恋有故人意。《年谱》中未载其事,《湘绮楼日记》则于此略有所记,七月事也。摘录如次:
六日……海岸来,翰仙继至,同车入城,至二龙坑劈柴