九月，荀彧未接一战，直接放弃豫州，率领近万豫州军民退入南阳，与曹操汇合，随后被刘表安排驻守随县（今湖北随州）。如此一来，刘表完全将南阳郡划分出去，从北至南，分别设立了三面抵挡马悍的盾牌：张绣、刘备、曹操。

刘表终究没有完全接受孔融的劝说，只以各种理由推脱，而对荆州的保守派如蒯氏、蔡氏的投靠倾向，也一直模棱两可。但可以肯定一点，有如此多的内部制肘，刘表绝对没法直接兴兵与马悍对抗。或许，当龙狼大军兵临荆州之日，就是荆州势力抛弃刘表之时。

同月。雒阳朝廷发布诏书，告示天下：逆贼曹操，无故攻袭大将军，罪不可赦。褫夺豫州牧、镇东将军、费亭侯等勋爵；又有安东将军刘备，助纣为虐，纵兵袭击大将军，恶行昭彰，亦与曹贼同罪。

同时发布对曹操及其麾下诸将，以及刘关张的通缉。有通报、拿获者重赏，凡隐匿、窝藏者同罪。

此令一出。曹操、刘备顿时陷入大义谴责的漩涡之中，昔日苦心经营的良好名声一朝俱丧。

最着急上火的就是刘备，其实在此之前，也就是关羽逃回新野后，他已经意识到问题的严重性。轻易不发火的刘备，痛责关羽一番，并立即派孙乾上雒请罪、辩解。

只可惜，建立了飞鹰传讯网络的龙狼军反应比刘备更快。贾诩立即指示张绣找借口拦截，结果孙乾刚走到博望。就被胡车儿扣留，随从一个没跑。刘备这边望眼欲穿，焦急等待，却迟迟等不到孙乾的消息。一直到八月底。才终于得知孙乾压根就没去雒阳，在博望监牢里呆着呐。

刘备急得差点没吐血，亲自赴宛，与张绣交涉。同时敦请刘表斡旋。最终孙乾得以释放，继续北上，但一切为时已晚。

相比刘备。曹操倒是没什么可辩解的，只是荀彧坚持要上书辩解，声称此举实为大将军煎迫所致，绝无谋逆天子之意。结果，当然是……然并卵。

这下刘表不知如何是好了，他既想响应朝廷号召，礼送曹刘出境，以撇清关系，又怕弄巧成拙，反而引得曹刘刀兵相向，重演当初张济故事。最令人伤脑筋的是，这时候，整个豫州已被龙狼军占领，举目四顾已没地盘，要把曹刘二人往哪送呢？

正当刘表纠结万分时，忽然得报，曹刘来访。

曹操与刘备的来访，全是因为孙权的一封信。

九月末，江东的一封联盟书，可谓雪中送炭。

联盟书是孙权从会稽发来的，邀约曹刘从长江上游出兵，而江东军则从下游出兵，共击江夏黄祖