腊月三十，除夕。

天一擦黑，府里各处的灯笼次第亮起来。荣庆堂前的甬路上，婆子们提灯来往，一盆盆岁供抬进抬出，笑语声隔着两道院墙传过来，闷闷的，像隔了两层棉被的锣鼓。

小厨房里正相反。大灶封了火，灰压得平平整整，只留西角一口煨汤的小灶，火苗压得低低的，上头坐着一只砂锅。

砂锅里是安神汤。逢年过节，别的都能停，这一盅不能。莲子去了芯，百合温水发开，文火煨足时辰，汤色清而挂唇。除夕