低声对林小川道：“是了，盐吏专卡无引私贩，有这引子，他往后生意好做。”金胖子俯身从地窖拖出麻袋，盐粒灰白粗粝，倒在秤盘上哗啦响。刘一毛抓了撮舔，咸得龇牙，点头：“是盐，没沙。”

正装车，棚外忽然传来马蹄闷响，五个穿秃鹫部皮袄的汉子下马，腰挎弯刀，打头的疤脸汉子左耳缺了半边——石缨脸色微沉：“秃鹫部三当家，浑号‘半耳狼’。”疤脸一眼盯上盐袋：“汉人，盐卖不卖？”金胖子赔笑：“三当家，这盐是这位客人先订的……”疤脸伸手就抓麻袋口。林小川按住袋沿：“三当家，盐有主了。”

疤脸眯眼打量林小川，目光落在他腰间——黑石的狼牙坠子从衣摆下露出来。“黑石的人？阿鲁那小子，盐都吃不上了，还跟汉狗混？”石缨的手按上弓柄，刘一毛往后缩。豆子从车底钻出，喉咙里发出低吼，被林小川用脚轻碰制止。“盐是换马的。”林小川声音平静，“三当家若要，拿马来换。”疤脸嗤笑：“马？你也配？”他挥手，身后四人拔刀。棚里空气骤紧。独眼老卒胡老头拄着铁矛晃过来，独眼瞪着疤脸：“边市规矩，不动刀。要打，出去打。”

疤脸盯着胡老头手里的铁矛——那是制式军械，老卒怕是退伍边军。他啐了一口，收刀：“行，给胡爷面子。汉人，盐你留着，看你能运多远。”说完上马，带着人骂骂咧咧走了。林小川松口气，胡老头凑近低语：“小子，秃鹫部盯上你了，回去走小道，别过黑风口。”“谢胡爷。”

林小川摸出袋铜钱塞过去。胡老头掂了掂，咧嘴：“快走吧，天黑前得出山。”三十二斤盐装车，用油布盖严。回程走石缨指的猎道，窄得只容一车，两旁枯草高过头顶。豆子在前头闻着路，耳朵不时转动，警惕异常。过黑风口时，林小川特意让车停了下，抓了把盐洒在岔路口——盐味刺鼻，能盖住人畜气味，混淆追踪。到黑石营地时，日头已西斜。阿鲁迎出来，脸色憔悴，嘴唇干裂起皮，嘴角溃烂发白——这是严重缺盐的征兆。

草原盐湖被秃鹫部控了，黑石部落已断盐半月，老人孩子浑身乏力，牲口也掉膘。“林兄弟，盐……真有盐？”阿鲁声音发颤，眼睛盯着车上的麻袋。林小川掀开油布，盐袋露出来。阿鲁抓了把塞嘴里，咸得龇牙咧嘴，眼圈却红了：“够全族撑七八天！马，马你牵走！”他指着圈里两匹三岁公马，“刚驯服的，脚力好，能驮货能骑乘。”“三十斤盐换两匹马，你亏了。”

林小川道。“亏个屁！”阿鲁咧嘴，溃烂的嘴角渗出血丝，“盐是命，马是蹄子，没命要蹄子干