钱胥吏的官车辙印还没被新雨冲平，北山方向就飘来了黑石部落的狼烟——两长一短，阿鲁教过的“急缺盐，速来商”信号。林小川蹲在蓄水池边，看着水面倒映的灰白天色，手里攥着那张盖了红戳的【官制盐引】。黄麻纸被雨气浸得发软，墨写的“准购盐五十斤”和“朔方郡户曹”的落款还清晰，角落钱胥吏的私章晕开一点，像滴干涸的血。

豆子趴在一旁啃系统奖励的肉干，右前爪的伤结了一层薄痂，跑起来只轻微跛。它似乎知道要出门，尾巴摇得比平时欢，湿鼻子不停拱林小川的手腕。

“盐引能提五十斤官盐，但得去郡城盐铺，过三道卡，缴‘脚钱’‘验钱’，到手最多四十五斤，还掺三成沙。”刘一毛蹲在粮仓门槛上，算盘搁在膝头，手指冻得发红却拨得飞快，“咱们直接去边市换私盐，虽粗，可没沙，实打实的斤两。”石缨从哨塔下来，马尾辫梢沾着晨露：“边市在北山口外二十里河滩，守市的胡老头是退伍老卒，认钱不认人。盐贩子姓金，胖得流油，专做这种引子生意。”“两辆独轮车，装皮货和稳箭。”

林小川起身，把盐引仔细叠好塞进内襟，“石缨带路，刘一毛算账，熊大看家。豆子……”他看向脚边的小家伙，“跟紧，别乱叫。”豆子“呜呜”应声，尾巴摇成小花。边市扎在北山口外的河滩地上，枯水季露出的滩涂被踩得板硬，木桩和破布搭的棚子歪歪斜斜，风一吹哗啦响，像随时要散架。人声、马嘶、铁器磕碰声混成一片，空气里飘着马粪、羊膻、铁锈、药材苦味，还有汉商蒸饼的麦香，闻得人鼻子发痒。

石缨带路穿行，林小川推着独轮车，刘一毛抱着算盘东张西望，豆子被布条松松裹了嘴——防它突然吠叫惊马。盐铺是个半地窖似的土棚，门口挂块破木牌，墨写的“盐”字被雨淋得发糊，笔画洇成一团。掌柜金胖子裹着油光锃亮的羊皮袄，正用铜秤称盐，瞥见林小川手里的盐引，小眼睛亮了：“哟，官引？这红戳鲜亮，刚盖不久吧？”“五十斤官引，换你私盐。”林小川把盐引拍在柜上，“三十斤粗盐，现提。”

金胖子捻着盐引，指尖摩挲红戳的纹路，嘿嘿笑了：“兄弟懂行。这引子我拿去盐铺，能提五十斤官盐，再掺三成沙转手，能当六十五斤卖——多赚的，是这戳子的价。更别说有了官引，我往后三个月进货，盐吏能少卡我两成‘查验费’。”他凑近些，压低声音，“三十斤私盐，我搭两斤交个朋友，三十二斤实秤，不掺一粒沙。你省了跑郡城的麻烦和盘剥，我赚个长远路子，双赢。”

刘一毛恍然，