“朝里乱成了一锅粥。”

麻六往地上啐了一口，语气里满是嘲讽，

“宫里的太监和朝堂上的大官斗来斗去，今天你参我一本，明天我给你下套，谁也压不住谁，满脑子都是争权夺利，谁还管底下百姓的死活？”

“内廷乱，外面更乱。”

他抬手往前指了指，目光里满是绝望，

“地方上那些节度使，一个个手里握着兵，占着地，谁手里的兵多，谁的拳头硬，谁就说了算。朝廷的圣旨？出了京城，连张废纸都不如。”

说到这里，他下意识地往左右看了看，又往主车的方向瞥了一眼。

声音猛地压低了。

连身子都微微缩了缩，像是光说这个名字，都会招来杀身之祸。

“咱们河西这一片，现在天老大，他王烈老二。河西三镇节度使，手里握着十几万边军，整个河西，都是他的一言堂。”

他咬了咬牙，语气里藏着压不住的愤懑，却又不敢大声说出来：

“这人……是真的狠。横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛，钱往死里收，粮往死里刮，百姓但凡有半句怨言，当场就给扣个通敌的罪名，杀头抄家。”

风呼啸着卷过，沙粒打在车板上，发出更密的声响，像是在应和他话里的寒意。

苏无尘没有说话，只是安静地听着。

心里却已经对这个世界，有了大概的认知——

这是个皇权旁落、藩镇割据的乱世，人命如草，强权即公理。

麻六见他没出声，又继续往下讲，语气里的苦涩越来越重。

“这条河西商路，本来是连通中原和西域的命脉，以前繁华得很，往来的商队络绎不绝，还有官府的兵守着，只要交了税，就能平平安安走完全程。”

“可现在——”

他重重地摇了摇头，眼里的光彻底暗了下去，

“彻底乱了，彻底成了一条死路。”

“官道上，王烈设的关卡一层叠着一层，“

“十里一关，五里一卡，“

“过一关，就得扒一层皮，税重得能把人逼死。“

”你老老实实交了，一趟货走下来，半分利润都赚不到，还得倒贴本钱；“

”你要是敢不交......”

他顿了一下，没再说下去，可那没说出口的结局，已经明明白白地摆在那里。

“出了官道，更别提了。”

麻六的声音更低了，

“荒野里到处是马匪、乱兵，