木轨用了不到一个月，磨损已经肉眼可见。车轮碾过的地方，松木表面凹下去两道沟，最深的地方有半寸。机车开上去，车轮在沟里卡着，方向盘开始发飘，速度也慢了。

陈凡蹲在轨道旁边，用手指摸了摸凹槽，站起来。“换铁轨。”

李四早有准备。铁轨的模具上周就铸好了，工字形，一丈长，两端有连接扣。他用高炉铁水浇了三天，铸了三百根，码在仓库门口，摞了半人高。

“学长，三百根，够铺三百丈。从矿洞到仓库够了，到山脚还差一半。”

“先铺矿洞到仓库。山脚那段，下个月再铺。”

石头开着机车，把铁轨一根根运到工地。王五带人挖路基，把木轨起出来，地面重新平整，垫上一层碎石，再铺铁轨。铁轨比木轨重，两个人抬一根，压得肩膀生疼。赵六蹲在后面拧连接扣，每根铁轨八个螺栓，拧得手腕发酸。

铺了三天，铁轨通了。

石头把机车开上铁轨，车轮卡在工字形的轨面上，严丝合缝。他加大阀门，蒸汽机轰鸣，车轮转动，机车“嗖”的一下窜了出去，比木轨上快了一倍不止。

“稳！太稳了！”石头的声音从前面飘过来，风把他的头发吹得往后飞。

机车跑到矿洞门口，调头，又跑回来。来回一趟，比木轨上省了一半时间。车斗里装了三千斤矿石，比木轨上多一千斤，车轮不打滑，方向盘不抖。

石头把车停在院子中间，跳下来，蹲在铁轨旁边，伸手摸了摸轨面。轨面上有一层淡淡的金属光泽，被车轮磨得发亮。

“学长，这东西比木轨强十倍。”

“不是十倍，是二十倍。铁轨的寿命是木轨的二十倍，阻力是木轨的一半，承重是木轨的三倍。”陈凡蹲下来，用手指敲了敲铁轨，听声音判断有没有裂纹。

周伯言蹲在旁边，手里拿着铜尺，在量轨距。车轮内侧的距离是三尺，两根铁轨的中心距也是三尺，误差不到一张纸的厚度。

“学长，这轨道简直是为机车量身定做的。”周伯言站起来，把铜尺收进布包，“车轮和轨道配合得天衣无缝。木轨的时候，车轮会左右晃，现在一点都不晃。”

“因为木轨是方的，铁轨是工字形的。车轮的轮缘卡在工字形的内侧，左右被限制住，只能往前走。”陈凡指了指铁轨的截面，“这叫‘轨距’，固定的。以后所有的铁轨，都用这个尺寸。”

周伯言愣了一下。“所有的铁轨？你要铺多少？”

陈凡站起来，拍了拍裤子上的灰