嗦，有人攥紧了刀柄但指节是白的，有人在偷偷往后挪步子。

执事站在原地，脸上的表情像被人扇了一巴掌。他想说点什么狠话找补面子，但喉咙像被什么东西堵住了，张了张嘴，只挤出一声干涩的咳嗽。

陈凡没有看他，转过身去检查蒸汽机的压力表，把后背留给了院门外那三十多个人。

这个动作比任何话都管用。

那执事的脸色从红变紫，又从紫变黑，最后定格在一种说不清是愤怒还是恐惧的表情上。他一甩袖子，转身就走，步子又大又急，踩得碎石四溅。身后的弟子们如蒙大赦，连滚带爬地跟上去，队伍拖得老长，稀稀拉拉的，像一群被赶散的鸭子。

走到山道拐弯处，那执事终于憋出一句话来。他没有回头，声音被山风送过来，又硬又涩，像从牙缝里挤出来的石头渣子。

“你们等着！”

脚步声越来越远，很快消失在树林后面。

院子里，李四松开投石机的绳子，长长地呼出一口气。王五从高炉后面走出来，铁勺还在手里攥着。赵六从墙角站起来，腿有点软，扶着墙站了一会儿。那十个新工人挤在棚子后面，铁柱第一个站出来，走到院子里，看着山下那条空荡荡的山道，胸膛挺得高高的。瘦小的少年蹲在院门口，捡起一片被震落的瓦片，翻来覆去地看。

陈凡从棚子里走出来，站在院子中间，目光落在那棵倒下的槐树上。树干断口处渗出的树液在阳光下亮晶晶的，像眼泪。

“李四，投石机再检查一遍。绳子换新的，配重箱的石头重新称一遍，左右要一样重。”

“王五，铁锭不能停，明天之前再打二十块。”

“石头，蒸汽锤继续练，下回要打得更快、更准。”

“云清，干粮多备一些，水缸灌满。”

每一个人都应了一声，声音有高有低，有粗有细，但没有一个人犹豫。

陈凡转身走进棚子，蹲在蒸汽机前面，往锅炉里添了几块柴。火苗舔上来，烤得他脸发烫。飞轮还在转，气缸还在震，这台机器从早转到晚，从晚转到早，没停过。明天，它还要转。后天，还要转。

他站起来，走到工作台前面，从抽屉里抽出一张图纸。图纸上画着一台新的机器，比投石机复杂得多，比蒸汽锤精密得多。他在图纸的空白处写了一行字——备而不用，用则必胜。

然后走出棚子，站在院门口，看着山下那条空荡荡的山道。灰尘已经落尽了，山道上干干净净的，连一片落叶都没有。但空气里还残留着烈