回榻边坐下，“可未必都是自己人。

”

柳氏这些年往流霜阁塞的人，明面上清理了几个，暗地里难保没有漏网的。

及笄礼在即，她需要一双眼睛，盯着那些她暂时动不得、却必须防备的人。比如，厨房负责送饭的婆子，浆洗房管着她衣裳的媳妇，还有……父亲书房外院伺候的小厮。这些位置不高，却能接触到要害信息的人，柳氏绝不会放过。小桃似懂非懂，但还是麻利地出去了。

屋里静下来。苏明绾重新拿起那本旧诗集，翻了几页，却是一个字也看不进去。目光落在窗外，庭院里的海棠开得正盛，粉白的花簇拥在枝头，热闹又脆弱。就像她前世的及笄礼。

那一天，她穿着柳氏“精心准备”的礼服，料子看似光鲜，实则内衬粗糙，磨得她颈后皮肤红肿。首饰也是那套凑合的头面，在满堂宾客珠光宝气的映衬下，寒酸得可怜。苏明柔却是一身云锦裁的新衣，头戴赤金点翠步摇，顾盼生辉。父亲笑着夸赞“柔儿今日甚美”，全然没注意到嫡长女强撑的笑脸下的难堪。

三皇子萧铭也在场。他看着她，眼里有怜悯，有惋惜，唯独没有惊艳。

后来他私下对她说：“绾儿，你今日打扮……太素净了些。

到底是国公府嫡女，该有些气派。

”

她当时羞愧得无地自容，却不知那场及笄礼，早已在柳氏母女算计之中。

她们要的就是她出丑，要的就是在所有人心里种下一个印象——镇国公府的嫡长女，不过是个上不得台面的木头美人。然后，再让苏明柔以庶女之身，光彩照人地出现。两相对比，高下立判。以至于后来萧铭移情，父亲偏心，都显得那么顺理成章。

指甲不知不觉掐进掌心，传来细微的刺痛。苏明绾松开手，看着掌心浅浅的月牙印，慢慢吐出一口气。都过去了。这一次，绝不会重演。

傍晚时分，小桃领着个十四五岁的小丫鬟回来了。丫鬟生得瘦小，肤色微黑，一双手却粗大结实，低着头，不敢乱看。

“小姐，这是李婆子荐来的，叫翡翠。

她娘原是庄子上洗衣的，前年病没了。她爹在回事处当差，摔伤了腿，如今在家歇着。家里还有个弟弟，才七岁。

”小桃低声禀报，“李婆子说，翡翠手脚勤快，性子老实，嘴巴也严。

”

苏明绾打量着翡翠。

衣裳洗得发白，却干净整洁。头发梳得一丝不乱，用最普通的红绳绑着。进门到现在，一直规规矩矩低着头，问