周明远死后的第七天，北城县的官场终于炸了。

不是那种轰轰烈烈的、火光冲天的爆炸，而是一种安静的、无声的、从地壳深处传来的崩裂。每个人都感觉到了，但没有人敢说出口。那些在食堂里、在走廊里、在微信群里流传的窃窃私语，像无数条细小的裂缝，在看似坚固的冰面上蔓延开来，越来越密，越来越深，直到整块冰面在某个瞬间轰然碎裂。

裂缝是从建设局开始的。

周一早上八点，建设局办公室副主任小陈像往常一样提前二十分钟到单位。她打开办公室的门，烧了水，泡了茶，然后打开电脑，准备打印当天的报纸摘要。打印机发出嗡嗡的预热声，她靠在椅背上，等着那声响结束。

她的手机震了一下。是同事老张发来的消息：“今天我不去了，帮我请个假。”

小陈皱了皱眉，回了一个问号。

老张的回复很快：“家里有事。”

小陈没有追问。但第二个消息紧接着来了，是财务科的小李：“陈姐，我今天请假。”然后是工程科的老王：“请假一天。”然后是质监站的小赵：“身体不舒服，请假。”

到八点半的时候，建设局一百二十三名在岗职工，有四十七人请了假。请假理由五花八门——头疼、牙疼、腰疼、家里水管爆了、孩子发烧、老人住院、车坏了、路堵了。但没有一条理由是真的。真正的原因是：李建国死了，周明远也死了。两个人都跟建设局有千丝万缕的关系。谁也不知道下一个是谁，谁也不知道自己会不会在名单上。所以最好的选择，就是不在场。

不在办公室，不在单位，不在任何能被找到的地方。

建设局局长刘建明坐在自己的办公室里，面前的办公桌上摊着四十七张请假条。他一张一张地看过去，每一张上的字迹都不一样，但每一张上的理由都同样苍白无力。他将请假条摞成一摞，放到一边，端起茶杯喝了一口。茶已经凉了，苦的，但他没有放下杯子。

他今天没有请假。不是因为他不想，而是因为他不能。他是局长，是沈清案的关键知情人，是凶手的第三个目标——如果他没猜错的话。他如果请假，等于告诉所有人“我害怕了”。而一个害怕的局长，比一个死掉的局长更麻烦。

但他确实害怕了。怕到每天早上出门前要花十分钟检查车内外，怕到在办公室喝水只喝自己带的瓶装水，怕到在食堂吃饭只吃馒头和咸菜——因为这两样东西最难被人下毒。他怕到每天晚上睡觉前要把卧室的门反锁、窗户关死、手机放在枕头边，