林昭把最后一匹马的缰绳挂回木桩，拍了拍马颈。那马甩了下头，鼻孔喷出一股白气，安静地低头啃槽里的干草。东林昭把马厩里最后一堆湿草铲进推车，铁锹碰上地面发出闷响。东棚的三匹战马已清理完毕，鼻息平稳地嚼着新添的干料。他放下锹，袖口蹭了把额角的汗，动作不快，像是累极了的人该有的样子。阳光从棚顶缝隙斜切下来，照在木槽边缘，浮尘在光柱里缓缓转动。他站着没动，目光落在槽底一处刻痕上——是某个旧兵无聊时划下的箭头，指向北方。

他低头看了看自己的影子。影子短而结实，贴在泥地上，肩线微微下沉，像一直背着什么重物。他记得进棚前守卫说过，辰时点名后杂役不得随意走动。现在日头刚过中天，离下一个轮值还早。他从怀里摸出半块干饼，坐下慢慢啃，牙齿咬在硬壳上发出细碎声响。饼渣掉在膝头，他没拍，任它积着。

营地里人声比清晨多了些。炊事区那边传来锅铲刮锅的声音，夹杂着几句吆喝。一队传令兵骑马穿过主道，马蹄敲在冻土上清脆有力。他们直奔指挥帐，领头那人翻身下马时动作利落，腰间令牌晃了一下。林昭眼角扫过，没多看。他知道现在不该盯那些人，更不该让别人发现他在看。

但他耳朵始终张着。

两名游骑从马栏另一侧走来，皮靴踩在雪壳上咯吱作响。一人手里拎着空水桶，另一人搭着湿布擦手。他们走到棚口附近停下，背对着林昭说话。

“……真砍了三百？”

“尸体数过了，一个不少。盔甲残片全对得上玄甲营制式。”

“谁干的？北狄主力？”

“不像。斥候说现场没留马蹄印，也没旗号。倒是有几处地陷，像是被什么东西从底下撕开的。”

“妖术？”

“白发测脉师昨夜到了，绕着谷口走了三圈，回来只说了一句‘气断三脉，阴蚀已现’，就封了消息。”

两人沉默片刻。拎桶的那个低声问：“跟咱们前两天查的哨塔……有没有关系？”

“都尉不让提。但你说巧不巧，咱们刚报上去三座哨塔失守，第二天玄甲营就在黑沙峡谷没了。时间挨得太紧。”

“可一个是轻骑巡防，一个是重甲精锐，差着十万八千里。”

“差是差，可都在北岭防线的腰眼上。”另一人压低嗓音，“我听换防的兄弟讲，黑沙峡谷那地方，早年就是前朝设鼎镇脉的节点之一。”

林昭咬饼的动作顿了一下。他没抬头，嘴里的干粮突然变得难以下咽。他慢慢咀嚼，腮帮