味混杂着马粪、焦木和汗臭，符合长途跋涉的特征。他点点头，把牌子还了回去。

“一个人走雪原？不怕冻死？”

“不敢停。”林昭低头，“停下来就再也站不起来了。”

那人哼了一声，回头喊了句什么。远处的马队开始移动。持弓者终于放下弓，但手仍按在刀柄上。

林昭慢慢放下手，没擦汗，也没动包袱。他知道现在不是放松的时候。这些人虽未敌对，但戒备仍在。他若表现得太急切，反而惹疑。

游骑首领走过来，上下打量他一番，最后目光落在他腰间的铜鼎上。那鼎残破不堪，只有一耳，用麻绳系着，垂在腿侧。

“这是什么？”

“祖上传的。”林昭答得平静，“砸不开，卖不掉，只能带着。”

首领伸手碰了下鼎身，冰冷刺骨，便缩回手。他没再多问，只说：“跟我们走一段。东南三十里有换防哨，你去那儿报个名，或许能混口热饭。”

林昭点头，轻声谢过。

一行人重新上路。林昭被安排走在队伍末尾，离最近的骑兵也有十步距离。没人跟他说话，也没人让他靠近火堆——他们带了干肉和热水袋，轮流取暖，却没分他一口。他也不求，默默跟着，脚步尽量放稳，不让积雪发出太大声响。

风越来越大，卷起地表浮雪，扑在脸上生疼。林昭低着头，借着前行的动作观察四周。这些游骑装备精良，皮甲虽旧但保养良好，马具无明显磨损，说明隶属正规边防部队，非散兵游勇。他们行进路线并非直线，而是呈扇形展开，前后呼应，显然是在执行警戒巡逻。

他判断，自己正被带往某个固定驻地。这反而是机会——只要不露破绽，就能借道深入北境腹地，远离镇灵司可能布下的搜捕网。至于黑袍的线索，只能等脱身后再追。

中午时分，队伍在一处背风岩下暂歇。游骑们卸下马鞍，喂马、清蹄，动作利落。林昭站在外围，见一匹马前蹄卡了冰块，便主动上前帮忙清理。他手法熟稔，曾在边镇帮牧民处理过类似情况。那名负责马匹的游骑看了他一眼，没阻止。

清理完，他又顺手整理了旁边的驮袋，将松脱的绳索重新绑紧。做完这些，他退到一边，啃起自己的干饼。饼硬如石，咬一口掉渣，但他吃得仔细，不让碎屑落地。

傍晚前，天空阴沉下来，飘起细雪。队伍加快速度，沿着一条被踩实的小径前行。林昭注意到，他们的方向一直是东南偏南，与他原本北上的计划相反。但他没表现异样，依旧沉默跟随。