相连，呈斜线指向北方。

而终点，正是那三座一夜之间人去楼空的哨塔。

他猛地睁开眼。

额角一层细汗，顺着眉骨滑下，滴在衣领上。指环烫得几乎握不住，他迅速收回右手，藏入袖中。铜鼎表面恢复黯淡，铭文微光尽敛，能力已用尽。这一轮回溯耗神极重，脑中嗡鸣不止，太阳穴突突跳动，但他清楚自己没浪费这次机会。

线索确凿。

三处异常地点并非偶然，而是有人或某种存在，沿着通往哨塔的路径，系统性地截断地脉，抽取灵气。手法一致，目标明确——清障。就像砍树前先削枝，攻城前先拔哨，这是在为更大的行动扫清障碍。而“气断三脉”的征兆，正与此吻合。镇灵司的白发测脉师所言非虚，此事已触及地脉根本，绝非普通邪术可为。

他不动声色地坐起一点，借着翻身的动作，将铜鼎塞回臂弯，外衣拉严。目光扫过屋内，所有人仍在睡。他轻轻活动手腕，确认短刀仍在腰间，包袱未动。一切如常。

可他知道，不能再等了。

镇灵司的黑篷车已经进关，大人物已到场。若他们封锁现场、设禁制、派守卫，他一个无籍少年，再难靠近哨塔半步。而那些气机断点，若不尽快查探，痕迹或将湮灭。尤其是荒坡那处焦臭气息，明显带有短暂存续特征，拖得越久，线索越弱。

他必须赶在镇灵司全面接管前抵达。

念头落定，他不再犹豫。缓缓解开包袱，取出干粮和药包重新捆扎，动作轻巧，未发出半点声响。又将草药贴敷于旧伤处，压紧布条。短刀检查一遍，刀刃无损，鞘口牢固。最后摸了摸铜鼎，确认其稳妥藏于内怀。

做完这些，他重新躺下，闭目假寐。

身体疲惫，精神却清醒。他知道接下来的路不会太平。八十里到一百二十里，再到边境荒坡，每一步都可能踏入对方设下的陷阱。那人或存在既能抹除气机痕迹，又能一夜之间无声无息清除百余人，实力远超他所能抗衡。他孤身一人，无援无靠，只有一具残鼎、一枚指环、一副凡人筋骨。

可他也知道，自己别无选择。

老僧临终说他是命定之人，不是为了让他躲藏。铜鼎选中他，不是为了让他苟活。从他在西岭风口第一次回溯地脉异动起，这条路就已经定了。山崩他救了人，庙毁他守住了鼎，如今北境生变，气机动荡，他若退缩，便辜负了所有。

他想起入关时，城门铜铃内壁的纹路。

与铜鼎相似。

那时他只当巧合，现在想来