发出沉重摩擦声，像是千年未动的骨骼重新活动。门后是向下延伸的螺旋阶梯，寒风从中涌出，带着熟悉的地脉气息，还有一丝极淡的药香。她迈步进入，阶梯陡峭，每一步都踩在实处，未有陷阱触发。

深入百级后，空气转暖，光线由黑暗变为昏黄。墙壁上嵌着萤石，映出一条笔直通道。尽头是一扇石门，虚掩着。她推门而入。

密室不大，中央摆着一座石台，台上盘坐着一名白发老者。他面容枯槁，皮肤紧贴骨骼，双眼覆着银丝织就的眼罩，双手结印置于膝上，一动不动。角落里燃着药炉，火焰呈青白色，炉中药汁翻滚，散发出苦涩香气。墙上挂着一副竹筒，里面插着几支羽毛笔和一张卷起的羊皮地图。

千叶未说话，也未靠近。她将玉佩轻轻放在地上，退后三步，主动切断体内真气流动。刹那间，左臂毒素失去压制，迅速扩散，整条手臂剧烈抽痛，冷汗从额头滑落。她站着没动，任由痛感蔓延。

老者忽然动了。他鼻翼微张，嗅了嗅空气，又抬起左手，指尖在空中虚划几下，似在感知某种频率。片刻后，他缓缓摘下眼罩。

一双泛着淡金光芒的眼睛露了出来。

他盯着千叶，声音沙哑：“你不怕死？”

“怕。”她说，“但我更怕被骗。”

老者沉默。他慢慢起身，动作迟缓，右手指节畸形，明显曾被折断后强行愈合。他走到药炉前，取出一枚赤色丹丸，递向她。

“服下它，可护你手臂七日不腐。”

她没接。

“你怎么知道我需要这个？”

“你的气息不对。”老者说，“黑气混着蚀魂印的波动，那是影阁的标记。我闻过三次——两次在逃命途中，一次在同伴尸体上。”

她看着他。忽然注意到他左腿微跛，走路时重心偏右。记忆闪回——七岁那年，祖祠禁地外，雪地上有一道陌生脚印，止于结界前，形状瘦长，左足微跛。

她终于开口：“你是谁？”

老者没回答。他转身走向墙边竹筒，抽出一支羽毛笔，在羊皮纸上写下几个字，然后递给她。

纸上写着：“灯熄卷·丙三”。

她瞳孔微缩。这是母亲死亡记录的编号。影像中，那个记录情绪数据的人，正是这样在纸上落笔。

“你见过她？”她问。

“不止见过。”老者收回纸张，投入药炉，“我和她一起守过初火台，也一起逃出来。她死了，我没死，但也差不了多少。”他指了指眼睛，“他们挖了我的眼，说