晨光落在青石上，她已不在原地。

千叶走下山道，脚步踩在碎石坡上发出细微的响声。风从背后吹来，带着洞口残留的湿冷气息，但她没有回头。肩上的伤早已愈合，袍角虽破，却不再渗血。她行至山脚，眼前是一条蜿蜒小溪，水清见底，几片落叶随波轻荡。对岸树荫下，有三五人围坐石边，正捧碗饮茶，谈笑声顺着水流飘了过来。

她本可绕行林间小路，避开人群。三十年独行惯了，见人第一反应是隐匿、是防备。可她停了一瞬，站在溪畔，目光扫过那群修行者——粗布麻衣，佩剑挂囊，气息平稳，显然是结伴远行的散修之士。他们说话不避外人，语气坦然，毫无机心。

她迈步上前，踏过几块浅水中的石墩，走到对岸。

众人察觉动静，齐齐转头。有人手按剑柄，有人悄然结印，眼神里透出戒备。一名灰袍老者放下茶碗，眯眼打量她：残袍染尘，发丝散乱，周身隐约缭绕一丝黑气，未散尽，也未主动收敛。这等模样，极易被认作走火入魔的邪修，或是炼尸控魂的异道之人。

“前路往东三十里，可通云阳城。”千叶开口，声音不高，也不低，“可是官道？”

老者未答，只问：“你从哪来？”

“山中。”

“闭关？”

“算是。”

青年修士冷笑一声：“闭关出来就穿这副皮囊？连件整衣都没有，莫不是坟里爬出来的？”

无人应和，但也无人制止。气氛紧了些。

千叶没动怒。她看了那青年一眼，又看向溪水，慢慢盘膝坐下，双腿交叠，脊背挺直。动作不急不缓，像是寻常歇脚。她抬起右手，掌心朝上，悬于溪面半寸。一缕黑气自指尖渗出，极细，如烟似雾，却不扩散，反被她以意念牵引，在掌心凝聚成线。那线缓缓下沉，触到水面时，竟将一股清流托起，凝成一道弯曲水柱，随她呼吸起伏而上下浮动。

众人屏息。

这不是御水术，也不是灵力化形。这是对气息的极致掌控——用自身黑气为引，借天地水脉为桥，做到意到、气到、形到，且无一丝暴烈之感。若为杀伐所用，此技可断经截脉；此刻却仅用来托起一泓清水，如同儿戏，却又精妙无比。

“我修的是心渊之道。”她说，“走黑气归元路。不靠符咒驱使，也不借外物镇压。它在我体内，如血如息，收放由心。”

老者神色微动，缓缓点头：“能控而不滥，已是上乘境界。”

青年修士张了张嘴，终究没再言语。