“瞧见了，阵仗不小。警巡院那个姓赵的副使亲自带人去的，封条贴了一整排。”

“胡掌柜这回怕是凶多吉少了。那些铁锭子，可没有官印，够他喝一壶的。”

“喝一壶？我看脑袋都得搬家。私自贩卖军需，往大了说就是通敌。”

“通敌？不至于吧。胡掌柜那人，胆子小的很。”

“胆子小？”其中一个冷笑一声，“胆子小能囤那么多皮货药材？你当那些是萝卜白菜？”

几个人都沉默了一下。

茶楼里喧哗起来，说书先生上了台，醒木一拍，开始讲隋唐演义。

陆青起身，结了茶钱，走出了茶楼。

下午，他去了城南的一家酒肆。

酒肆里人多，空气浑浊，混着酒气和汗味。

他挤在柜台边，要了一碗烧酒，一碟茴香豆。

旁边一桌是几个衙役，刚下值，正在喝酒划拳。

“赵头儿这两天怎么没来？”一个年轻的声音问道。

“没来，告假了。”另一个声音压低了些，“说是染了风寒，躺家里了。”

“风寒？前几天不还好好的，怎么说病就病了？”

“谁知道。兴许是累着了，码头那个案子，够他忙活的。”

“忙活？”有人嗤笑一声，“我看着是烫手。兴隆杂货背后能没点门路？他这一爪子挠下去，指不定挠着谁呢。”

“少说两句。”年纪大的那个打断了他们，“喝酒，喝酒。”

碗筷碰在一起，叮当响。

陆青端起酒碗，抿了一口。酒很辣，冲的他喉咙发紧。

他在酒肆里坐了小半个时辰，把那碟茴香豆一颗一颗的嚼完，这才起身离开。

接下来的三天，陆青每天都换个地方。他泡在茶馆酒肆里，混迹于早点摊和码头的脚夫棚子之间。

听到的传言越来越多，也越来越杂。

有人说胡掌柜得罪了人，被人设套陷害。

有人说他确实不干净，背后站着朝中的大人物。

也有人说警巡院小题大做，想借机邀功。

但所有传言都绕不开两件事：兴隆杂货被查封的货物，和赵副使突然告假。

第四天傍晚，陆青回到了清晏坊。

苏晏在密室里等他。

桌上摊着一张纸，上面密密麻麻的记着字，是陆青这几天听来的零碎消息。

“东家。”陆青开口，声音有点哑，“坊间的说法很乱。有人说是胡掌柜得罪了人被陷害，也