天光微亮，晨雾未散。王熙儿仍坐在主院前的石阶上，背靠立柱，手搭在膝头，五指微微蜷着，像握着什么，又像只是不愿松开。她没睡，也没动，肩上的伤被新布条裹得严实，血止住了，但每一次呼吸还能牵出一点钝痛。

昨夜众人围坐说话，热汤下肚，毯子悄悄放下，这些事她都记得。她不是没被人帮过，可那些都是交易、利用、各取所需。没人会在她受伤时递来护腕，没人会背着碎石滑倒还想着完成任务，更没人会在火堆旁讲起死去的亲人时，依旧把粥分给她一碗。

她低头看了眼右臂外侧的麻线护腕，青色兽筋在晨光里泛着微光。这东西不值什么，可它压着她的旧布条，也压住了她心里某处裂口。

脚步声从通道口传来，稳而缓，踏在碎石上没有急促，也没有试探。王熙儿抬眼，看见族长走来。他穿的还是那身灰褐短袍，袖口磨了边，手里捧着一个乌木匣子，四角包铜，表面刻着简纹，和她在空地中央见过的符纹有几分相似。

族长走到她面前停下，没说话，先把匣子放在石阶上，然后才开口：“这是家族存了三百年的‘源髓’，取自古脉断裂时凝出的核心，共三块。每一块，能让一名族人突破瓶颈。”

王熙儿看着匣子，没伸手。

“我不缺资源。”她说。

族长点头：“我知道。你一路走来，靠的是自己。可这一战，你为我们挡了刀，流了血，救了人。你不该再一个人扛下去。”

“我不是为了回报才出手。”

“也不是为了交换。”族长声音沉了些，“是我们欠你一句‘谢谢’，也欠你一份心意。这匣子，本就该由最强者用。你现在，就是那个最强者。”

王熙儿沉默。她想起少年送护腕时低着的头，想起少女放下薄毯时轻的脚步，想起火堆旁老人哽住的声音。她不是不懂情义，只是太久没被人当“自己人”对待。

她终于伸手，接过乌木匣。

指尖触到铜角时，匣内传来一丝温热，像是活物在呼吸。

“我会用好它。”她说。

族长脸上露出一丝宽慰，没再多言，转身离去。背影依旧挺直，脚步却比来时轻快了一分。

王熙儿起身，左手扶着石阶边缘借力，肩上的伤还在提醒她昨夜的代价。她没回头，径直朝聚落北侧走去。那里有一间独立石屋，门窄窗小，墙厚如岩，是专为闭关者设的静修室。她推门进去，屋内无多余摆设，只有一方石台、一张蒲团、四角嵌着低阶聚灵石。

她将乌木匣