石阶向下延伸，冷风从深处涌出。王熙儿右脚踏稳第一级台阶，左脚跟进，身形没入岩壁裂口。身后轰隆轻响，石环闭合，隔绝了外界最后一丝天光。通道内并非漆黑，两侧岩壁生有青苔，泛着微弱绿光，映出路的轮廓。她松开左手缠绕的青丝死结，指尖滑过袖口边缘，确认丝线仍可随时抽出。右手垂在身侧，未再触碰石符。

十丈下行，通道豁然开阔。

眼前是一片依山而建的聚落。屋舍皆由整块岩石雕凿而成，错落嵌于岩层之间，檐角悬灯，灯芯燃着幽蓝火焰，静静照亮门前小径。道路以灰白石板铺就，缝隙间长出细密苔藓，踩上去无声。两侧已站满人，男女老少皆着灰褐短袍，领口与袖缘绣有回旋纹路，样式古拙统一。孩童站在前排，睁大眼睛打量她身上的青绿色衣裳；长者立于后方，微微颔首。无人喧哗，也无骚动，只有一道道目光落在她身上，带着好奇，却不含敌意。

王熙儿脚步放缓，目光扫过人群。她未笑，也未停，只是略一点头，便继续前行。足下石板坚实，每一步都传来清晰反馈。她察觉到，这些人站立的位置并非随意——两列间距一致，七步一换方位，与她在荒原上养成的步伐节奏暗合。这是长期训练的结果，也是对秩序的坚持。

前方厅堂门口，一道身影走出。

来人年约六旬，须发银灰，披深褐长袍，胸前绣着一圈复杂的环形古纹，比旁人所饰更为繁复。他步伐加快，走到王熙儿面前五步处停下，双手交叠于胸前，深深弯腰：“贵客临门，祖地生光。”

王熙儿驻足。

族长直起身，抬手示意。两名青年从旁侧走出，捧着锦盒上前。盒盖打开，内中放着一套折叠整齐的衣物，布料为素白麻织，边缘滚灰边；另有一枚玉符，通体乳白，表面刻有与陶片上相似的凸纹。

“此为居留信物。”族长说道，“持之可通行非禁区域。衣物虽简，却是我族迎宾之礼，望不嫌弃。”

王熙儿看了他一眼，伸手接过玉符。触感温润，无异样波动，亦无隐匿阵法残留。她将玉符收入囊中，又接过衣物，未多言。

“多谢款待。”她说，“我不惯拘束，住所简便可。”

“自然。”族长微笑，“东侧有静院，清净少扰，专为远客准备。已命人清扫，随我来。”

他转身引路，王熙儿紧随其后。人群自动分开一条通道，目光依旧追随她背影。有人低声交谈，声音极轻，听不清内容，但语气并无戒备。她走过时，一名老妇人抬手抚胸，似在行某种古老礼节；一