黄沙在风里打着旋，卷过断墙残垣的缺口。王熙儿走在前头，脚步没停。她手中地图边缘已被风吹得发毛，指尖按着一处模糊的标记，目光扫向前方低矮石碑。碑面刻痕与洪荒旧地的纹路完全不同，线条细密，走势回环，像是某种未曾见过的符文。

身后三人陆续停下。背着罗盘的那个蹲下身，抹了把脸上的沙尘，低声说：“这地方……不对劲。”

另一人望着远处地平线上隐约起伏的轮廓，“有烟，那边有人住。”

王熙儿没说话，走近石碑，手指沿着刻痕滑过。触感冰凉，不像石头，倒像是某种烧结过的土块。她收回手，将地图收进怀中，转身朝炊烟方向走去。四人重新列队，绳索系紧，间距保持三步，步伐一致地踏过碎石地带。

越往前，地貌越显规整。倒塌的墙基排列有序，裂开的地缝旁立着半截木桩，上面绑着褪色布条。空气中飘来一股草灰味，混着焦谷的气息。太阳偏西时，他们看到了第一座完整的屋舍——夯土墙，斜顶覆草，门框上挂着一串干枯藤蔓。

门口坐着个老者，盘腿闭目，双手搭膝，呼吸缓慢而深长。他胸口微微起伏，每一次吸气，地面细沙竟随之轻颤。王熙儿在五步外站定，其余三人自动散开，呈三角站位。

她上前两步，从行囊取出一小包药粉，放在一块平整石上，推到老者面前。“换点消息。”她说。

老者眼皮动了动，缓缓睁开。眼神浑浊，却稳。他看了一眼药粉，又看向王熙儿，声音沙哑：“你们不是这边的人。”

“刚到。”王熙儿答，“这片地叫什么？”

“北墟。”老者伸手接过药粉，掂了掂，“你们走的是旧兽道，能活着出来，本事不小。”

“这里怎么修炼？”她问。

老者看了她一眼，嘴角微抽，“你们用真气？”

“是。”

“不一样。”他摇头，“我们靠灵脉感应，引天地脉流入体，走的是气轮周天。不靠内聚，靠外接。”

王熙儿没打断。她盯着老者说话时的呼吸节奏——每七次呼吸，体内便有一股微弱波动自丹田升起，沿脊柱上行至后颈，再分向双肩。那路径，和她所知的经络完全不同。

“脉流从哪来？”她问。

老者抬手指向村后一座低山，“山底有脉眼，每日辰时、酉时开涌。练得好的，能在气轮存住三波流，撑到下一周期。”

王熙儿点头，未再多问。她退后一步，示意伙伴记录。那人掏出炭笔，在一张粗纸上写下“灵脉感